铁官是秦汉时主管铁业生产和经营的官署。
铁业在古代是有关国计民生的重要部门，为增加财政收入和加强封建统治，秦汉时，铁业的生产和经营常同盐业一起受到封建政府的控制。
战国时，冶铁就是重要的官营手工业，但市场上流通的铁器则归私人经营。商鞅变法后，秦置铁官，把冶铁业全部收归官营。大史学家司马迁的祖先曾做过秦的铁官。
汉初，允许私人采矿冶铁作器，铁业的生产和销售大都操纵在富商豪强手中，这些铁商生产规模巨大，一家常役使上千个劳动力；汉武帝在位时，由于常年对匈奴战争，消耗了大量财富，富商大贾乘机居奇牟利，农民日趋贫困。为了解决财政危机，抑制商人势力，稳定农业生产，朝廷采取了一系列财政经济措施，把盐铁业收归官营就是其中重要一项。
汉武帝元狩四年（119年），负责盐铁业的孔仅（南阳大铁商）和东郭咸阳（齐地大盐商）巡行各地，设置盐铁官署，官营盐铁正式施行。
铁的官营在中央由大司农属下的斡官、铁市主管;在产地设铁官主采鼓铸，有长、丞。
据史载各地铁官有四十九处，分布在四十郡国。各地铁官都隶属于大司农。官府对铁的生产和经营控制很紧，包括开矿冶炼，铸造器物及产品销售都由铁官负责直接组织进行。
这是因为"铁器兵刃天下之大用也"，它又属于对外贸易的禁物，不是普通百姓所能干得了的事业。大规模的官营铁业促进了钢铁冶炼技术的进步，西汉中期，冶铁已使用煤作燃料，出现了容积可达10?50立方米的鼓风竖炉。
东汉时，虽仍实行盐铁官营，但已不禁止百姓私家冶铁了。