最早记载子婴事迹的《史记》，对子婴其人，有四种不同的说法： 一是皇太子扶苏的嫡长子。《秦始皇本纪》：立二世之兄子公子婴为秦王。 （《六国年表》作高立二世兄子婴）（这种说法认为兄子就是兄长的儿子） 二是秦始皇之弟。《李斯列传》：高 （赵高） 自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。 三是秦二世的兄长。这一派认为《六国年表》的有关章句：高立二世兄子婴。
应该理解为赵高拥立秦二世的兄长，子婴为秦王。 四是始皇弟成峤之子。有学者认为《李斯列传》集解引徐广说一本曰‘召始皇弟子婴，授之玺’中的弟子应理解为弟弟的儿子。 这几种说法当中，二世兄子一说较为流行。从东汉班固一直到近现代，多采用这一说法。就连近几年修订出版的《辞海》和《辞源》这两部著名的大辞典，也都一致认为子婴是二世兄子，并指出是扶苏之子。