近年来，关于是否应该对秦始皇陵进行考古发掘的争论一直不绝于耳。支持者和反对者各陈其词，互不相让。其实，自古以来就有很多人对古代帝王的陵墓感兴趣，盗掘者比比皆是，他们的目标就是那些为数甚多的陪葬品，那些存世稀少的文物和奇珍异宝。据记载，秦始皇陵前后也曾遭遇过多次盗墓活动。
据《史记秦始皇本纪》载：“始皇初继位，穿治郦山及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉水，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭之者久。”可见其中珍宝之多。
最新考古勘探资料也显示，秦陵地宫东西实际长260米，南北实际长160米，总面积41600平方米，规模相当于5个现代标准足球场的大小。地宫这么大，里面的陪葬品以“藏满之”来推测，数量该十分惊人了。
据《汉书》等史书记载，仅秦始皇睡的那具棺椁就“冶铜锢其内，漆涂其外”、“披以珠玉，饰以翡翠”、“棺椁之丽，不可胜原”。