其母为明世宗朱厚熜乳母，陆炳幼小随母出入宫禁。嘉靖十一年（1532年）中武进士，授锦衣卫副千户，父卒袭指挥佥事，进指挥使，掌南镇抚事。嘉靖十八年（1539年），随驾南巡至卫辉（今河南汲县），夜里行宫失火，陆炳冒烈焰背负世宗脱险，因而得世宗恩宠，升为都指挥同知。掌锦衣卫事。未几，擢都督佥事，又以缉捕功，升任都督同知。陆炳为扩充权势，明里巴结阁臣夏言、严嵩，暗中又设计除之。陆炳曾捶杀兵马指挥，然帝宠而不问。后为御史所劾，夏言拟旨欲逮治，陆炳怀恨在心，遂勾结严嵩揭发夏言，致夏言被杀。其后大将军仇鸾得宠，与严嵩争权，陆炳在帝前揭仇鸾虚报战功、阴谋不轨，帝即收仇鸾敕印，仇鸾忧惧而死。因揭发有功，官至太子太保兼太子太傅。嘉靖三十三年（1554年），值内苑，与严嵩、朱希忠等共侍事。嘉靖三十六年（1557年），弹劾司礼中官李彬等三人侵盗工所物料营建坟墓如帝王规模，三人被论罪处斩。不久加太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
嘉靖三十九年（1560年）去世，谥武惠，赠忠诚伯，墓葬于今平湖市新埭镇溪漾村。 陆炳是明朝唯一一个三公兼任三孤的官员。
人物生平
早年经历
嘉靖十八年（1539年），陆炳随从明世宗南游，到达卫辉（地名）。夜四更时，行宫起火，随从官员仓猝之间不知明世宗所在，只有陆炳撞开门户，背出明世宗，世宗从此爱幸陆炳。陆炳屡升为都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫事务。
冷血官场
嘉靖十九年（1540年）八月，明世宗听信道士段朝用的蛊惑，企图炼制“不死药”，公然宣布由太子“监国”，自己“告假”一二年。朝廷上下一片惊愕，却没有人出面反对，唯独太仆寺卿杨最上疏劝谏。明世宗勃然大怒，把杨最交给陆炳，关入锦衣卫镇抚司诏狱，酷刑拷打，当场毙命。
嘉靖二十年二月（1541年），监察御史杨爵上疏批评皇帝常年不上朝，专心致志于道教斋醮，宠信大奸大蠹。明世宗命陆炳在镇抚司诏狱对杨爵严刑拷打，打得杨爵血肉模糊，几次濒临死亡。户部主事周天佐为杨爵鸣不平，当场遭到廷杖六十大板，然后关入锦衣卫的镇抚司诏狱。狱吏遵照陆炳的意思，断绝饮食三天，致使周天佐死于非命。周天佐死后，陕西巡按御史浦铉紧急上疏，为杨爵、周天佐伸张正义。明世宗暴怒，立即命令陆炳派锦衣卫缇骑逮捕浦铉。当地民众万人送行。浦铉在镇抚司诏狱，经严刑拷打，七天后死去。不久，陆炳被升为代理都督佥事。又以缉捕之功，升为都督同知。陆炳骤然显贵，他的同僚多是父辈，陆炳表面上很尊敬他们，却逐步用计除去那些轻视他的人。他又能得阁臣夏言、严嵩的欢心，所以日益得以重用。
嘉靖二十六年（1547年）十月，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳以锦衣卫掌事都督同知的身份，借口北京流动人口太多，潜藏奸宄之徒，主张实施严禁政策，又揭发陆炳勾结侯崔元增加盐税，收受奸商徐二贿赂等渎职行，夏言即起草圣旨要将陆炳逮捕治罪。陆炳势窘，便以三千两黄金行贿夏言以求解脱，但夏言正直，不允，陆炳便长跪哭泣谢罪，夏言这才同意，陆炳从此对夏言恨之入骨，暗中便和严嵩勾结欲图害死夏言，到严嵩与夏言争权时，陆炳便帮助严嵩，揭发夏言与边防将领通关节的事，夏言被判死罪。严嵩感激陆炳，便任由陆炳妄为，还引他来一起筹划，通贿赂。后来仇鸾得宠，凌驾于严嵩之上，但独怕陆炳。陆炳曲意奉承他，不敢与他抗礼，而后私出金钱交结仇鸾所亲近的人，得知了仇鸾的阴私，时严嵩和仇鸾互相攻击，于是陆炳、严嵩勾结在一起，到仇鸾病重时，陆炳趁机揭发了他不轨的情状。明世宗大惊，立即收回给仇鸾的敕印，仇鸾忧惧而死后，陆炳向明世宗报告锦衣卫掌握的仇鸾“通虏纳贿”罪状，明世宗命陆炳会同三法司审理此案，结果以“谋反律”定罪，仇鸾被剖棺戮尸。陆炳时已进升为左都督，后来给他记擒获哈舟儿立功，被进封为太子太保，又以揭发仇鸾的密谋，被加封为少保兼太子太傅，每年给予伯爵的俸禄。
权势熏天
嘉靖三十三年（1554年），陆炳受命入西苑当值，与严嵩、朱希忠等人侍奉明世宗修炼玄功。
嘉靖三十五年（1556年）三月，明世宗赐给进士恩荣宴。按惯例，锦衣卫列席在西边，皇上因陆炳之故，特命锦衣卫上坐，排在二品官之末。
嘉靖三十六年（1557年），陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬侵盗施工场材料，营造坟墓，其规格僭拟于皇陵，结果李彬和他的党羽杜泰等三人被判斩刑，财产被抄没，得白银四十余万两，金珠珍宝无数。不久明世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
病死任上
嘉靖三十九年（1560年）十一月，陆炳在任上去世，朝廷赠给他忠诚伯，谥号武惠，祭葬加等，还任命他的儿子陆绎为本卫指挥佥事 。
主要成就
陆炳从明世宗的儿时玩伴起步，依靠救嘉靖于火海的功劳得到嘉靖的恩宠，逐渐成为朝廷当中的大人物，《明史》亦称其“势倾天下”，陆炳一人先后令内阁首辅夏言、“劳苦功高”的仇鸾两人身首异处，其后又成功弹劾司礼监宦官李彬，可以说是除灭了嘉靖前期的大人物，而嘉靖皇帝多次制造大案，陆炳又常保护一些人，折节对待士大夫，不曾陷害一人， 因此朝中人士多称赞他。
陆炳的故事
杀人无罪
陆炳曾棒杀兵马指挥，被御史弹劾，明世宗下诏不问。
秋后算账
隆庆初年，明穆宗采纳御史的意见，追论陆炳之罪，削去他的官阶，抄没他的财产，夺陆绎和其弟太常寺少卿陆炜的官衔，判陆炳贪污数十万并将陆绎等人关押起来，令他们赔偿，不久他们财物丧尽。万历三年（1575年），陆绎上书请求免罪。张居正等人说，陆炳救驾有功，而且法律规定非谋反叛逆奸党之徒，不抄没家产；况且抄家和追赃二罪并坐，不合法律。明神宗怜悯他，陆绎遂得免罪。
人物评价
《明史》：①世宗入继大统，宜矫前轨，乃任陆炳于从龙，宠郭勋于议礼，而一时方士如陶仲文、邵元节、蓝道行之辈，纷然并进，玉杯牛帛，诈妄滋兴。凡此诸人，口衔天宪，威福在手，天下士大夫靡然从风。虽以成祖、世宗之英武聪察，而嬖幸酿乱，几与昏庸失道之主同其蒙蔽。彼第以亲己为可信，而孰知其害之至于此也。②（陆）炳任豪恶吏为爪牙，悉知民间铢两奸。富人有小过辄收捕，没其家。积赀数百万，营别宅十余所，庄园遍四方，势倾天下。时严嵩父子尽揽六曹事，炳无所不关说。文武大吏争走其门，岁入不赀，结权要，周旋善类，亦无所吝。帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人，以故朝士多称之者。
严世蕃：尝谓天下才、惟己与陆炳、杨博为三。
张居正：（陆）炳救驾有功。
家庭成员
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祖父 |
陆墀 |
以军籍隶属于锦衣卫，任总旗。 |
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父亲 |
陆松 |
承袭父职，跟从兴献王到他的封国安陆，被选为仪卫司典仗。世宗入承皇位大统后，陆松以随从龙恩，被升为锦衣卫副千户。后来累升到后府都督佥事，协理锦衣卫事务。 |
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儿子 |
陆绎 |
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陆炜 |
太常寺少卿。 |
史书记载
《明史·卷三百十七·列传第一百九十五》
《平湖县志》
陵寝墓地
陆炳有一衣冠冢位于平湖市新埭溪漾村，墓冢在文革时期被严重破坏。墓地正中偏北为墓室，南为神道，两侧分列文官像、武官像各一对，石马两对。神道南有石牌坊，匾额上刻有“忠诚伯祖茔”铭文，牌坊东北有祠堂，南有石狮、石龟各一对。墓园四周有围墙，总面积约2700平方米。该墓冢为研究明代的丧葬制度、习俗等提供了不可多得的实物资料，具有较高的历史、艺术价值，于2010年被定为平湖市文保单位。
艺术形象
《一捧雪》、《审头刺汤》。
文学
在当年明月小说《明朝那些事儿》中陆炳被塑造成一个懦弱、不敢正面面对困难的人，他看重自己的利益，不愿也不敢参与朝堂争权，其他的与史书无异。