一般说来，人们往往知道明朝的十三陵，比较出名的还有凤阳的明皇陵和南京的明孝陵。这样加在一起也不过十五陵。
实际上，明朝是有十九座皇帝的陵墓的。除了上面的十五个之外，还有明祖陵，是朱元璋为他爷爷以上的祖宗修建的。明显陵，是嘉靖皇帝为他父亲修建的。21世纪以来，经过利用各种手段勘探，探测出来，在明孝陵旁边，还有一座陵墓，经过考察，结合史料分析，是朱元璋早逝的太子朱标的坟墓，朱标曾经三次被追封为皇上，而且墓葬的规制和明孝陵基本一致，当然可以算作皇陵，目前，被命名为孝东陵。
另外，在十三陵有一座景泰陵，没有陵号。这座陵墓是真正当了7年皇帝的朱祁钰的墓葬。由于明英宗复辟，取消了他的皇上的资格，也没有给他的陵墓命名陵号，所以，一般用他的年号代替陵号。也就是说，所谓十三陵，实际上是十四陵。加起来共计十九座皇帝陵墓。
明朝开国皇帝朱元璋出身贫寒。少时，父母相继去世、邻居刘继祖见他可怜，赠给他坟地—块，遂得以安葬亲人，从此，他孤无所依，于是人皇觉寺为僧。后来，红巾军起义，他加入郭子兴部队，不久，担任了左副元帅，逐鹿中原，定鼎南京，位登大宝，国号大明。
他当了皇上，于是便追尊四代，祖父被追封为熙祖，父亲被追封为仁祖，建仁祖淳皇帝陵于风阳，命皇太子到泗州(今江苏泗洪)祭告祖考妣。
不过，由于年代久远，祖先当年葬地的确切位置连朱元璋本人也难以确认。因此，皇太子一行就只好站在泗州城外，望河凭吊。
可是，待至洪武十七年(公元1384年)农历十月十二日，族人朱贵声称他已找到朱元璋祖父当年的居地和葬处，并随之公布了—个连朱元璋事先也未必知晓的神秘的故事、尤其是祖坟的神秘的风水地址。
这个故事是这样的朱元璋的祖父生于宋元之际，为江苏句容县通德乡朱家村人，因天下大乱，遂携家渡过淮水，到泗州定居。有—天，他在杨家墩下屋后的—个土坑里正躺着休息。忽然来了师徒两个道士，那个师傅老道指着熙祖所躺的地方说：如果葬于此地，—定会出天子。小道士问道：何以见得?老道说：这个地方地气暖和，手气凝集，不信可以插根枯树枝试—试，十天内一定会长出叶子来。接着，急忙喊熙祖起来，熙祖佯装睡熟，好一会儿才醒。老道士问他，你刚才听到了我们说的话了吗?熙祖又佯装耳聋听不清别人说的话。于是，师徒两道士插上树枝便扬长而去。
10日刚到，熙祖急急忙忙赶早去检验，果然枯枝发芽生叶。于是巧施掉包计，拔去已生枝叶之木，另换一相似原来的枯枝，过后，待到两个道士赶来，见枯枝未发叶，小道士就问：为什么没有生叶呢?
老道见熙祖又在附近，因此心生疑窦，指着熙祖说：肯定被此人换去。
熙祖没有办法隐瞒真相，就不置可否。
道士说：你这样做泄了儿子的王气，看来不能传给儿子辈了，只能由孙子辈做天子了。并对他说：你有福气，死后葬此，你家—定会出天子。
元泰定四年(公元1327年)。熙祖临死前把这个事告诉仁祖，后来果真葬在此地，不等封土，即自成坟。这一年末，朱家又迁到钟离之东的盱眙县木场里。一天，朱元璋的母亲遇一异人，儒须奇貌，头戴黄冠，身着红衣，给了她一丸白药。这药神光闪闪，待吞下，即身怀有孕。
次年，即元天历元年(公元1328午)九月生下一子，这就是后来成为明太祖的朱元璋。
朱元璋对这个故事大为赞许，根据朱贵提供的线索，朱元璋命皇太子到泗洪县建起了高大的陵寝，此即明祖陵。朱贵也因认坟或杜撰有功，朱元璋除了恩赐给他田宅、钞锭、金带、衣服等物外，还特别授予他一个祖陵奉祀四品官，并诏子孙世袭管理陵寝事宜。
客观地看，说句不恭的话，明祖陵所在地的确算不得风水宝地。
其东为洪泽湖，其东南、西部皆为淮河环绕，由于位置正处于淮河入湖的水口处，因此，每当淮水泛滥，祖陵就被淹没在一片汪洋中。清康熙十九年(公元1680年)，祖陵曾沦入洪泽湖，后才被加以保护。
这样的地方，与其说是风水宝地，不如说是穷山恶水。然而，有道是：一个得道，鸡犬升天。既然此地的祖宗繁衍出了朱皇帝，人杰自然地也灵。因此，谁还敢说它不是一块风水宝地!
好在风水中有的是遁词：虽说穴地欠佳，却可用所谓龙脉、祖山做掩护，打花拳、耍绣腿蒙混过去。
明崇祯时，礼部侍郎蒋德对祖陵风水做过—次肉麻的吹嘘，他说：龙脉西从汴梁而来，由宿虹至双沟镇，起伏万状，为九沟十八洼，从西转北，亥龙入首坐癸向丁。……大约五百甲之内，北戒带河，南戒杂江，而十余里明堂前后，复有淮、泗、汴河诸水环绕南、东、北，惟龙从西来稍高。陵左肩十里为挂剑台，又左为洪泽湖，又左为龟山，即禹锁巫支祈处，又左为老子山。自老子山至清河县，县即淮、黄交会处也。陵右肩六十里为影塔湖，为九冈十八洼，又右为柳山，为朱山，即汴梁虹宿来龙千里结穴。真帝王万年吉壤。
平平常常的一块地方，被他们把那些相关与不相关的阴阳水拉来一附会，这样，土墩的龙脉变成了发自中条山前有渚水成湖，作内明堂；淮河、黄河合襟作外明堂；天下第一山成了近案，淮上九峰插天为远朝。如此等等，一块真正的帝王万年吉壤就这样被巴结、讨好皇帝的官吏与风水师们制造出来了。
朱元璋当了皇帝后，不仅有人为他祖陵制造出了风水，而且还为他父母葬地的中都皇陵也制造出了风水。
据载，朱元璋父朱世珍、母陈氏因瘟疫死后，朱元璋因家贫不能棺殓。次日与其兄抬着父亲的尸体草葬山莽。相传兄弟二人将抵山麓，忽然电闪雷鸣，大雨滂沱，只好放下尸体避雨村寺。第二天拂晓，朱元璋急忙去看，见父亲尸骸之上已是土堆高耸。朱元璋自觉奇怪，遂把准备抬柩的六尺长扁担放在地下，坐于其上，累了，就仰躺在扁担上，四肢伸展，不一会，有一老道经此，看到朱元璋整个身子和扁担恰好组成了二个标准的天字；老道正觉惊奇，不料朱元璋无意中侧了侧身子，头一低，手一缩，脚一钩，腰一弯，又睡着了。
说来也巧，他这一侧身，扁担正好转到了腰里。老道一看大惊，啊，这不是个子字吗?睡着时能现出天子二字，这人看来贵不可言，定是真龙天子下凡世。也有人说老道说的不对，说朱元璋睡觉的形状是北斗七星，当皇帝是上符天象。后来朱家祖孙入葬的时候都采取这种方式摆身子。发掘出来的明定陵里的万历皇上就是如此。
朱元璋称帝后第二年，就在他父母坟墓上修筑皇陵，洪武十年(公元1377午)竣工，历时十年，皇陵棱园规模宏伟，园中有皇城、砖城、土城座。皇城中有正殿、大金门、御桥、左右庑碑亭和石像生。
砖城内有具服殿、膳厨、官厅、棂星门、红桥、神厨、神库、天地鼓房等。陵园内还有大批精湛的碑石雕刻，其雄伟壮观的气势不亚于明孝陵和十三陵。同时。在修陵的过程中，也按照风水术的要求，对陵园的自然环境进行了修、补、填、挖，使它更合乎皇陵风水有关地势、龙脉、砂、水、内外明堂、近案、远朝等的标准，这样方符合皇族贵胄的气派。
至于修建明祖陵，也同样进行了大量的投资。那个朱贵也真有办法，不但将朱元璋祖父的葬地找到了，而且将朱元璋的曾祖、高祖的遗物也都找到了。
现在的明祖陵，位于古都南京北部100多公里处，属于江苏省盱眙县，紧靠我国的第四大淡水湖洪泽湖东岸。埋葬的是朱元璋祖父、曾祖父与高祖父修建遗物，俗称衣冠冢。始建于明洪武18年（公元1385年），建成于明永乐11年（公元1413年），历时28年，距今已有590年了。据史料记载，明祖陵原有城墙3道，金水桥3座，殿、亭、阁、署房、官私宅上千间，规模宏大、气势雄伟，素有明朝第一陵之称。
这座规模宏伟的皇陵，在公元1680年由于黄河泛滥，大量黄河水涌入了洪泽湖，将其淹没在湖底，成了一座水下皇陵，直到1963年大旱，这座淹没了300多年的水下皇陵才重新现出水面。经过考古工作者的研究与发掘，确认其就是失传多年的明祖陵，并1976年起开始进行修复，1996年被国务院批准为全国重点文物保护单位。
明祖陵目前还保留有一条长250米的神道，为南北走向，南为寝门，北为玄宫——即埋葬朱元璋先祖的地下宫殿。神道上等距离地放置着21对42尊石像，从南到北分别为麒麟、狮子、望柱、马官、拉马侍、侍从、文官、武将、太监等，每尊石像都有数吨重，高大威武。
目前，南京至徐州的高速公路就路过明祖陵，从古都南京乘车只需一个多小时就能到达这风景名胜区。
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