洪承畴（1593年-1665年），字彦演，号亨九，福建泉州南安英都（今英都镇良山村霞美）人。明神宗万历四十四年（1616年）进士，累官至陕西布政使参政，崇祯时官至兵部尚书、蓟辽总督，松锦之战战败后被清朝俘虏，后投降成为清朝汉人大学士。顺治元年四月，随清军入关。抵京后以太子太保、兵部尚书兼右副都御史衔，列内院佐理机务。洪承畴宣导儒家学术，针对顺治皇帝不崇信孔孟，提出意见，为满汉的合流打下基础。洪承畴也建议清廷采纳许多明朝的典章制度，献计甚多，大多被清廷信纳，加以推行，完善清王朝的国家机器。为了巩固清朝的统治，承畴建议满洲统治集团也须习汉文，晓汉语，了解汉人礼俗，淡化满汉之间的差异。顺治十年（1643年）受命经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处，总督军务兼理粮饷。顺治十六年（1649年）督清军攻占云南后回北京。顺治十八年（1661年）自请致仕。康熙四年（1665年）逝世，溢文襄。
早年经历
1593年（万历二十一年）洪承畴出生于福建泉州南安英都。他童年入溪益馆读书。因家境贫寒，11岁辍学，在家帮母做豆干，每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，重返校门。 洪承畴学习用功，博览群书。洪启胤的《史记》、《资治通鉴》、《三国志》、《孙子兵法》等书都被他借来认真研读，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下家驹千里，国石万钧的评语。洪承畴在水沟馆读了五年书后，又到泉州城北学馆读书。
1615年（万历四十三年），23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。
1616年（万历四十四年），赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
围剿流寇
洪承畴初授刑部江西清吏司主事，历员外郎、郎中等职，在刑部任事六年。1622年（天启二年） 擢升浙江提学佥事，以才高识士，所选人才皆俊奇，为朝廷所器重，两年后升迁两浙承宣布政左参议。
1627年（天启七年），洪承畴升陕西督道参议。
1628年（崇祯元年）七月，陕北地区爆发农民大起义。明廷令三边总督杨鹤剿抚兼施、以抚为主。
1629年（崇祯二年），农民军王左桂、苗美率兵进攻韩城。陕西总督杨鹤手中无将，情急之下，令当时还是参政的洪承畴领兵出战。洪承畴斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。
1630年（崇祯三年）六月，洪承畴被任为延绥巡抚。作为杨鹤手下干将，本该支持上司的招抚政策，可是洪承畴反而大力剿匪。而且不仅剿匪，且并杀降。当时被其杀掉的投降流寇多达数万。其实如果读过明末贼军史就不难发现，李自成、张献忠曾多次诈降，养精蓄锐一段时间后再反。明朝多次对贼军剿而不死，就是因为这种诈降。由此可见，洪承畴在这方面是颇有先见之明的。明廷无力养活大批饥民，已就抚者，纷纷再起。
1631年（崇祯四年），三边总督杨鹤为此被罢官入狱，洪承畴继任陕西三边总督。洪承畴改杨鹤的边剿边抚（诱降）为全力清剿、以剿坚抚，先剿后抚方针，集中兵力进攻陕西农民军。
1632年（崇祯五年）春，一股农民军由于顶不住官军的压力，向庆阳突围。洪承畴亲赴庆阳，指挥会战。双方在西澳激战数十次，农民军损失惨重，首领杜三、杨老柴被斩杀。
1633年（崇祯六年）冬，农民军转进至明军力量薄弱的豫西楚北，以郧阳为中心，分部来往穿插于豫楚川陕之间，进行游击性质的流动作战。洪承畴为改变被动局面，以重兵包围起义中心地区，实施重点进攻，高迎祥义军接连败于确山、朱仙镇（今河南开封市西南）等地，被迫转入西部山区。明廷为改变事权不一、相互观望被动局面，改用集中兵力，全面围剿方针。
1634年（崇祯七年）十二月，明思宗朱由检撤掉围剿失败的陈奇瑜，洪承畴仍任陕西三边总督，但以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务，成为明廷镇压农民起义的主要军事统帅。当其调动官军入陕，重新组织围攻时，当时农民军聚集在陕西的有20余万人，其中以闯王高迎祥，及其部属李自成的力量最为强大。洪承畴命总兵贺人龙、左光先出兵夹击，义军突围东走，转进灵宝、汜水（均在河南）。
1635年（崇祯八年）一月，洪承畴率主力出潼关，在河南信阳大会诸将，准备对起义军实行大规模的军事围剿。此时，清军入边，破昌平等16城，朱由检急调卢象升率军驰援，中原压力减轻。张献忠乘机复起，联合罗汝才等部20余万人，沿江东进，分散活动于蕲州、霍山一带。
1637年（崇祯十年），朱由检再命熊文灿为五省总督，增派禁军1200人，组织新的围剿。李自成进军四川，一度破城十余座，并攻克甘肃的宁州、羌州，入七盘关，但在1638年（崇祯十一年）返陕时，在洮河一带遭洪承畴及孙传庭军袭击，败走岷州。与此同时，张献忠在南阳亦为左良玉军击败，负伤退谷城。熊文灿遂改围剿为招抚。刘国能、张天琳、张献忠、罗汝才先后降明或就抚。李自成率残部活动于川陕边境山区。
1639年（崇祯十二年）十月，陕西最后一股贼军李自成部在流窜途中，被洪承畴令总兵马科、左光先领兵截击。李自成回师转东，洪承畴又令曹变蛟潼关设伏邀击，李自成大败，仅余18骑走入陕南商洛山中，农民起义陷入低潮。
兵败松锦
1638年（明崇祯十一年、清崇德三年）九月，清军两路南下，京师戒严。两面受敌的明朝不得不从西线把主帅洪承畴调来，与孙传庭率军入卫。是年秋，皇太极领兵攻占义州，以此为基地，展开对锦州的围攻战。崇祯帝也极力加强对山海关和锦州的防守。
1639年（明崇祯十二年、清崇德四年）初，洪承畴调任蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关马科、宁远吴三桂两镇合兵。锦州有松山、杏山、塔山三城，相为犄角。
1640年（明崇祯十三年、清崇德五年）冬，清军攻锦州及宁远，洪承畴派兵出援，败于塔山、杏山。
1641年（明崇祯十四年、清崇德六年）春，为挽救辽东危局，明廷遣洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远，与清兵会战。三月，皇太极发大兵采取长期围困锦州的方针，势在必克。洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。但兵部尚书陈新甲促战，在崇祯皇帝也希望持重的情况下，采取了速战速决的方针。八月，皇太极得知明援兵已到，便亲率大军从盛京赶来赴援，驻扎在松山、杏山之间，部署在明军的南面，济尔哈朗军攻锦州外城，截断松、杏间明军的联系，切断明军粮道，断绝洪承畴归路。洪承畴主张决一死战，而各部总兵官主张南撤，最后集议背山突围。最后十数万人土崩瓦解。
被俘降清
1642年（明崇祯十五年、清崇德七年）一月，洪承畴听说朝廷援军赶到，又派6000人马出城夜袭，被清军战败。松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，松山副将夏承德叩请清军，愿拿儿子夏舒做人质约降。三月，清军应邀夜攻，松山城破，洪承畴、巡抚邱民仰被俘，总兵曹变蛟等将领被杀。洪承畴被俘后，锦州守将祖大寿，便走出内城，率众出降。塔山、杏山也相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在。
洪承畴绝食数日，拒不肯降。皇太极派所有能动用的人前去劝降，均被大骂而回。皇太极仍不放弃，特命最受宠信的吏部尚书范文程前去劝降，看他是否果有宁死不屈的决心。范文程至，洪承畴则大肆咆哮，而范文程百般忍耐，不提招降之事，与他谈古论今，同时悄悄地察言观色。谈话之间，梁上落下来一块灰尘，掉在洪承畴的衣服上。洪承畴一面说话，一面屡拂拭之。范文程不动声色，告辞出来，回奏太宗：承畴不死矣。承畴对敝袍犹爱惜若此，况其身耶？皇太极接受了范文程、张存仁等的专业意见，对洪承畴备加关照，恩遇礼厚。隔日（五月四日），皇太极亲临太庙，洪承畴立而不跪。皇太极问寒问暖，见洪承畴衣服单薄，当即脱下自己身上貂裘，披在洪承畴的身上。
仕清生涯
洪承畴降清后，清太宗命隶镶黄旗汉军，表面上对他恩礼有加，实际上并未放松对他的防范，使其在家，不得任意出入。终皇太极一朝，除咨询外，也没有任以官职。
1644年（明崇祯十七年、清顺治元年）四月初九日，洪承畴从睿亲王多尔衮率军10万大举南下攻明，十一日至辽河，得知大顺军已攻占北京、明思宗自缢，遂用洪承畴之谋，出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进，直趋北京。清兵入京后，顺治帝对洪承畴十分器重，以洪承畴仕明时的原职衔任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务，授秘书院大学士， 成为清朝首位汉人宰相。1645年（顺治二年）五月，多铎率师攻占南京，多尔衮下剃头令激起江南人民的反抗。危难之中，多尔衮于闰六月忙派洪承畴取代多铎，敕赐便宜行事。
1647年（顺治四年），洪承畴因父丧，回乡守制。1648年（顺治五年）四月奉召返京，再次入内院佐理机务。摄政王多尔衮对其慰劳备至，宠信有加，一连数日召见垂询各省应兴应革之事，所有建议，无不采纳。
1651年（顺治八年）闰二月，洪承畴兼管都察院左都御史事，甄别诸御史为六等，有的起升，有的外转或外调，有的降黜，得罪一批朝官。御史张宣等弹劾洪承畴与尚书陈之遴屡集议火神庙密谋反叛，又未请旨私送其母回闽。洪承畴辩白：火神庙集议即为甄别御史差等，非有他故;送母未先请旨，自甘服罪。上谕：以庙议事，不必悬揣;为亲甘罪，情有可原。着仍留任，以观后效。1652年（顺治九年）五月，洪承畴母丧，奉旨私居持服，照常入值。
1653年（顺治十年），孙可望、李定国所率领的几十万农民起义军在云、贵归附明宗室桂王朱由榔，抗清出现新高潮。五月，已任内翰林弘文院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，佐理机务，兼任《大清太宗实录》总裁官的洪承畴，又被任命为太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷，吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟，事后报闻。此时洪承畴已61岁，临行前，顺治帝设宴饯行，赐宝马、宝刀。1655年（顺治十二年）五月，孙可望攻岳州（今湖南岳阳），为洪承畴设伏所败，撤回贵州。1657年（顺治十四年）洪承畴经略湖南时，驻于长沙黄兴北路又一村明代吉藩四将军府（今青少年宫），并建集思堂。署之东有真武宫，明吉藩建。清初，真武宫成为关押反清复明人士的监狱，著名学者陶汝鼐即下狱于此。后又因洞庭举事一案，株连湖湘名士300余人，会审真武宫。俟洪承畴到长沙，才平释此案。1657年（顺治十四年），桂王的永历政权内部发生矛盾，孙可望在与李定国的内战中失败，穷蹙请降。世祖一面命洪承畴率所部相机进取，一面命平西大将军吴三桂自四川、征南将军卓布泰自广西分道进兵贵州。1658年（顺治十五年）二月，世祖又命信郡王多尼为安远靖寇大将军，统军南征。九月，清兵各路会师入云南。
晚年逝世
1659年（顺治十六年）正月，清军攻陷昆明，云南平定。洪承畴上疏说，云南地方险远，少数民族众多，不易治理，要留兵驻镇，于是顺治以吴三桂为平西王留驻昆明。他又看到云贵地区地瘠民苦，疏请发内帑赈济贫民，建议暂缓向逃亡缅甸的桂王余部进军，使战乱之后的云贵地区的社会秩序渐趋安定，生产开始恢复。八月，洪承畴因年老体衰、目疾加剧，请求回京;翌年正月，奉旨解任回京调理。
1661年（顺治十八年）正月，顺治死，子玄烨（康熙）嗣位。这时洪承畴业已69岁，仍任大学士，却感孤独，于五月疏乞休致。朝廷几经争论，康熙才授以三等阿达哈哈番母（轻车都尉）世袭。
1665年（康熙四年）二月十八日，洪承畴卒于都门私邸，享年七十三岁，康熙恩赐祭奠如制、谥文襄公。