不久，昌平失守的消息传来，一时间君臣大惊，大殿上悲凉的景象再次重现。
17日，北京城被围。而此时，负责北京城防的明军对起义军的围攻已无抵御之力。在这种情况下，崇祯自知已回天无力，召集群臣商议也是于事无补，大呼：内外诸臣误我！误我，然后，一边仰天长号，一边绕殿环走，不停地捶胸顿足，痛哭失声。整整折腾一夜，直至天明。
3月18日，天色刚黑，崇祯心神不宁地等着守城明军的消息。这时，有一个太监神色紧张地跑来，跪地向崇祯报告：皇上，内城也被攻破了，崇祯忙问：守城的官兵到什么地方去了？守城提督李国祯又在哪里？为什么会守不住？太监回答道：守城的官兵早已逃散。接着又说：皇上您还是赶紧设法逃走吧，崇祯还想再问一些情况，这名太监转身便逃。崇祯连喊几声，可那太监连头都不回便径自走了。
崇祯只得亲自带着太监王承恩，来到紫禁城的最高点——煤山。他放眼一看，只见京城内外，火光冲天，四周喊杀声阵阵传来，炮声也隆隆作响。见此，崇祯不禁仰天长叹，泪如雨下，很久才下山回乾清宫。回到乾清宫后，崇祯决定准备后事。他提笔亲手写下给内阁的谕旨：命成国公朱纯臣辅佐东宫太子，提督内外军务。然后命太监将谕旨送往内阁，可是，没多一会儿，太监跑回来报：皇上，内阁中早已空空如也，崇祯闻言，撂下笔，不禁感慨万分，想到以往的前呼后拥，想到以往的群臣跪拜、山呼万岁，看到今天的凄凉末日，崇祯再一次痛哭失声。这时，崇祯已经苦闷到了极点，对未来再也不抱任何幻想。
过了许久，崇祯愤然站了起来，他先把周皇后叫来，又让太监把袁贵妃叫来。此时，崇祯已是精疲力竭，状近疯狂。他大声叫喊要左右把酒送上来，连呼倒酒，一口气饮下了几十杯酒，然后又泪流满面地长叹道：朕上对不起列祖列宗，下负我百姓，周皇后、袁贵妃见此，也陪着流泪不止。喝完这番悲怅失意的酒，崇祯又将太子慈、永王慈、定王慈炯召来，准备将他们托付给各自的外祖父家，希望能够给自己留下一点血脉。那时定王才13岁，永王12岁，对当时的险境还全不知情，身上穿的还是平时的华衣美服。见此，崇祯含泪说道：皇儿啊，现在是什么时候了，还不赶快将绸缎锦衣脱掉，这会给你们招来杀头的危险，说完忙命左右寻来破衣，崇祯心情悲愤地对他们说：大明社稷就要完结了，这实在是父皇的罪责和过失，但朕已经尽力了。皇儿们今天还是皇子，明日就是百姓了，在战乱离别的时候，千万要记得隐姓埋名，不要出头露面，见到年纪大的人要称呼他们长辈老翁，见到年纪轻的要喊他们伯伯叔叔。万一保全了性命，一定要给父母报仇雪恨呀！千万不要把父皇今天的告诫给忘掉了。说罢，崇祯将他们紧紧地搂在怀中。对此，太子和两位皇子含泪应诺。周皇后上前搂住自己的亲生儿子太子和定王，又将田贵妃的儿子永王扯来，四个人哭成一团，最后三人由太监领出。
托孤的事情完了之后，崇祯转头对周皇后道：大势已去，你作为皇后国母，应当自尽了。周皇后听了，痛哭起来，说：为妾侍奉陛下十八年了，最后，连劝你南迁的一句话你都不肯听，以至于到今日这步田地，这也是天命啊！今日能为大明社稷殉身，对我来说也就没有什么遗憾了1说完，周皇后径直跑回坤宁宫自尽身亡。这时，崇祯又赐白绫给袁贵妃以及西宫众嫔妃，对她们说：皇宫马上就会被敌人攻破，嫔妃一定不能落到闯贼的手里。你们应当小心谨慎地守住贞节，以保全列祖列宗的礼制。说完，崇祯挥挥手示意：自尽吧。