中国处于环太平洋和地中海-喜马拉雅山两大地震带之间，是一个多地震的国家。
由于中国历代都有修史传统，因而也成为世界上地震史料最为丰富的国家……
历史上的地震数据
环太平洋和地中海-喜马拉雅山两大地震带所发生的地震占世界地震总数量的90%以上，释放的能量占世界地震释放总能量的95%。
中国正好处于这两大地震带之间，是世界上地震活动最为活跃和强烈的国家之一，而且，中国的地震具有频率高、分布广、强度大、震源浅和地区差异明显的特点。
中国从古到今的地震，有不少历史资料已经整理出版。史料记载，中国最早的地震发生在公元前2221年，当时是“三苗欲绝时，地震涌泉”。
那么，中国的历史上发生过多少次地震呢？北京师范大学资源与环境系王理等人根据《中国历史强震目录》、《中国近代地震目录》、《中国地震年鉴》和《中国古今灾情总汇》等数据进行汇总：
从公元前2221年至公元1998年，4219年间，中国共发生中强震5649次。其中，4-6级（小于6级）的地震发生4635次，占总地震次数的比例82%;6-7级（小于7级）的地震发生829次，占总地震次数的比例14.7%;7-8级（小于8级）的地震发生165次，占总地震次数的比例2.9%;大于8级的地震20次，占总地震次数的比例0.4%。
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不同时期的地震分布
在王理他们的统计研究中，随着中国历史年代的变化，地震的次数、年均地震次数和占总地震的比例，都是有差异的。
①公元前-618年（隋末）：地震次数52次，年均0.02次，占总地震次数比例0.9%;
②619-960年（五代末）：地震次数33次，年均0.1次，占总地震次数比例0.6%;
③961-1279（宋末）：地震次数38次，年均0.12次，占总地震次数比例0.7%;
④1280-1368年（元末）：地震次数41次，年均0.3次，占总地震次数比例10.7%;
⑤1369-1644年（明末）：地震次数418次，年均1.51次，占总地震次数比例7.4%;
⑥1645-1911（清末）：地震次数570次，年均2.13次，占总地震次数比例10.1%;
⑦1912-1949年（民国末）：地震次数1174次，年均30.89次，占总地震次数比例20.8%;
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⑧1950-1998年：地震次数3323次，年均67.82次，占总地震次数比例58.8%。
明朝（1368年）之前，地震记录相对比较少，明清两朝，每年记录一两次左右，但从20世纪20年代以来，地震记录猛增。
一方面，由于人类的活动范围日益扩大，使得中国地震的记录的区域空间也随之扩大，地震承载体的脆弱性也在增大;另一方面，随着经济发展、科技发达，人类对地震的观测和记录也更为频繁。
死亡人数最多的地震
地震之所以令人恐惧，是因为地震所引发的灾害，往往对人类的生命造成威胁，甚至夺去人类的生命。
在史料的记载中，中国历史上的地震，就曾经夺去了无数人的生命。截至1994年，中国历史上直接被地震直接夺去生命的人数为2341319人，因次生、衍生和伴生灾害而失去生命的人数为163461人，合计约为250.8万人。
发生于明朝嘉靖三十四年腊月十二日（1556年1月23日）、震中位于陕西华县的大地震，是中国历史上死亡人数最多的大地震。
现代科学家根据史料记载推断，此次地震强度为8-8.3级，烈度为11度。这次地震的死亡人数《明史・世宗本纪》记载为“八十三万有奇”，《续文献通考》的记载为“八十二万有奇”。而当时全国的总人口约为6300万。
因为地震发生在人们熟睡的子夜时分，加之当地居民大多居住在窑洞，导致方圆两千里的人口有六成死亡。其中有数代同堂119口人的家庭，全都在地震中丧生。
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尽管，西方历史学家对此数字抱着怀疑态度，重新核算后他们认为死亡人数应该是73万人。但不管是83万还是73万，都改变不了这是中国历史上死亡人数最多的地震的事实。
而史料记载中，1201年7月，发生在地中海东部的地震，造成埃及和叙利亚约110万人死亡。
中国历史上地震
陕西岐山地震 发生于周幽王二年 （公元前780年）。这是中国史书记载比较可靠的、最早的一次大地震。地震时，"西周三川皆震。是岁也，三川竭，岐山崩" （《国语周语》）。三川，即今陕西省的泾河、渭河、洛河。估计此次震级在7级以上。
北边郡国地震 发生于西汉绥和二年九月丙辰（公元前7年11月11日）。这次地震波及"自京师至北边郡国三十余坏城郭，凡杀四百一十五人"（《汉书五行志》）。京师即今陕西省西安市。汉时北边郡国应包括今甘肃、陕西、山西、河北等省在内。史书对这次地震有"水出地动"的记载，这可能是中国关于震前地下水异常变化的最早记载。
甘肃金城、陇西地震 发生于东汉永和三年二月乙亥（公元138年2月28日）。据初步考证，这次地震是人类历史上第一次用测震仪器（张衡的候风地动仪）记到的破坏性地震。当时候风地动仪放在洛阳，距震中约700公里。东汉时的金城郡包括今兰州市在内。震级估计为屑丁５卣鹗保"二郡山岸崩，地陷" （《后汉书顺帝纪》）;"地震裂，城郭、室屋多坏，压杀人"（《后汉书五行志》）。
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