刘瑾此人，相信大家都不会陌生，历史上恶名远扬的宦官就那么几个，刘瑾便是其一。刘瑾公元1451年在陕西兴平出生，去世于公元1510年，其本姓为谈，后来他六岁的时候被太监刘顺收养，因此改刘姓，后来刘瑾顺其自然的净身入宫当了太监。
早些年的刘瑾并不怎么出色，只知道他后来因为当值犯错，弘治年间被赦免后，便被派往侍奉太子朱厚照。跟了朱厚照后，刘瑾从此开始走向人生巅峰。
刘瑾知道皇位迟早有一天都会传到朱厚照手中，因此侍奉太子极为用心，处处迎合讨好太子，获得太子的信任。太子当时只有十多岁，还是个年轻的孩子，别人待他的好，他都默默记在心里。加之刘瑾是其近身之人，时时刻刻都与朱厚照在一起，这之间培养的感情自然不是旁人能够比拟的。
弘治十八年，明孝宗因病去世，太子朱厚照顺利继承皇位，是为明武宗。明武宗一继位，侍奉他的近身之人可谓鸡犬升天，当时包括刘瑾在内的八人，得到了明武宗的宠爱。八虎有太监刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤，其中刘瑾是八虎之王。
八虎受到武宗宠爱后，骄横跋扈，逐渐生起了专权擅政的想法。于是八虎在刘瑾的领导下，处处引诱武宗玩乐游戏，比如打球跑马、带鹰抓兔等。明武宗是一个爱玩的皇帝，对繁杂的政事本来就没有多大的心思，刘瑾等人一拿出新玩意儿，武宗很快就会沉溺其中。而刘瑾每当这个时候，都会将政事拿去给武宗审批。
武宗正玩的兴起，哪儿有时间搭理这些事情，每每都是让刘瑾自己看着办，不许拿这些事情来烦他。凭借着这种手段，刘瑾逐渐掌握了权势和内阁，造成了后来大臣听从一个太监指令的情况发生。现在很多关于明朝历史的小说电视剧都会涉及这样一个情节，其中最为有名的便是畅销小说《回到明朝当王爷》。里面对于这类事件有着详细的描写，虽然大多数都是作者本人臆想，但也算贴近史实。
明武宗这般爱玩，受宦官蛊惑，乃至国家朝政竟然交付一个掌印太监的手里，大臣们哪儿看的过去。于是纷纷上书明武宗，劝谏他将注意力放在朝政方面，不要一意宠幸刘瑾。开始明武宗怎么也听不进去，直到后来被告知天象有变，是上天在警示他，武宗这才正视这件事。明武宗原打算将刘瑾贬至南京，大臣们自然不想就这样轻饶了刘瑾，于是便暗中策划，联合了当时的京城主要官员，准备第二天一起劝谏武宗杀掉刘瑾。
这件事情谋划的很好，但奈何中间出了差错，这个差错就在吏部尚书焦芳身上。焦芳得知这件事情后，当夜就向刘瑾告发了这件事。于是刘瑾当夜就召集了七虎，连夜到武宗面前哭诉求情。武宗想到以前他们悉心照顾的旧情，竟然就这样赦免了他们。此后更是将司礼监、东厂、西厂也让他们分别掌管。
司礼监在当时是很重要的内宫官署，有掌印太监一名，秉笔太监八至九名。当时的奏折要先递内阁审查，讨论之后再递给皇帝审批。而皇帝有些时候不想处理政事了，就会让司礼监的太监代笔批注。刘瑾他们掌握了司礼监，意味着得到了篡改诏书的权利。这也是刘瑾逐步掌权的重要一步。此后刘瑾便凭借这一手段排除异己，获得权利。
获得权利的太监们，专权擅政，作威作福，鱼肉百姓，刘瑾更是得了个立皇帝的称号（明武宗为坐皇帝）。
公元1510年，太监张永利用平定安化王叛乱后的献俘之机，向武宗揭露了刘瑾的罪状，揭发了刘瑾的十七条大罪。武宗不禁大吃一惊，命令将刘瑾抓捕审问。随后从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。明武宗大怒，当即判处极刑。最后刘瑾受凌迟3357刀而亡，从他身上割下来的肉，被他迫害的百姓买去吃之泄愤，一文钱一片。