明成祖朱棣，朱元璋的第四个儿子，初封燕王，朱元璋死后，长孙朱允杉涛唬年号建文。建文元年朱棣起兵“靖难”，四年后破京师，夺帝位，成为了明朝第三位皇帝，年号永乐。明成祖朱棣为了巩固边防，在南京做了十九年皇帝后，于1421年迁都北京，随后又亲自领兵五次北征蒙古，解除了蒙古各部对明朝边防的威胁。
这位永乐大帝，在位时极力肃整内政，巩固边防，政绩颇著，使明朝空前强大，后世对此称赞有加。
在明朝称霸东亚时，帖木儿帝国正称霸中亚、西亚和南亚，鼎盛的帖木儿帝国领土从德里到大马士革，从咸海到波斯湾。帖木儿帝国的统治者是“拐子帖木儿”，他在写给明成祖朱棣的一封信中，以蒙古人的习惯尊呼朱棣为可汗。
不独有此，为朱棣打下江山立下汗马功劳的蒙古骑兵“兀良哈三卫”的首领们，私下里也都称呼朱棣为“大汗”，并且同朱棣之间用蒙语交流，甚至一些其他归附的蒙古部落，也认为朱棣才是真正继承了元朝的大统。
更奇怪的是，当我们翻开相当于中国史记的蒙古史书――蒙古秘史时，看到一个令人不可思议的记载：
明太祖朱元璋【朱棣是元顺帝的妃子洪吉剌氏所生，朱元璋打下大都时，乌哈噶图可汗（元顺帝）的弘吉剌（蒙古部落名）哈屯（蒙古语夫人之意）已怀孕三月，洪吉剌氏匿于瓮中而幸免于屠杀，后被朱元璋纳入后宫，洪吉剌氏心想：“如果分娩于七月之后，朱元璋会认为是自己的儿子而不杀，愿天父怜悯，再添三个月，凑足十个月吧！”如此祈祷度日，上苍垂恩，于十三个月后，生下一子，此子便是后来的永乐帝朱棣。后来他率领自己少数护卫与山阳之六千兀者人（指蒙古兀良哈三卫）、水滨之三万女真人以及黑城的汉人整兵来伐，终于夺回了帝位。】
关于上述的记载，在一些汉文史籍似乎也能找到佐证，清初的刘献廷在《广阳杂记》里说：“明成祖非马皇后子也。其母瓮氏，蒙古人，以其为元顺帝之妃，故隐其事。宫中别有庙，藏神主，世世祀之，不关宗伯。有司礼太监为彭恭庵言之，余少每闻燕之故老为此说，今始信焉。”
清末王謇的《瓠庐杂辍》记载，太平天国攻下南京时，在报恩塔（明成祖为纪念其母所修，太平天国时毁于战火）下找到了明成祖御制的碣碑，其文略谓：成祖生母为翁吉剌氏。翁故为元顺帝宫人，生成祖，距入明宫仅六阅月许耳。明制：宫人入宫，七阅月内生子者，须受极刑。马后仁慈，遂诏翁以成祖为马后所生。
看朱棣的画像还真有点象满面虬容的蒙古人，在明朝十六个皇帝中，算是比较另类的。
明成祖朱棣难道朱元璋的儿子真是蒙古的大汗？
但是《明实录》和《国榷》等官修史书，记载明成祖生于元顺帝至正二十年（1360年），而明军攻克大都是1368年8月的事，元顺帝在城馅的几天前就携后妃子女出居庸关北遁，此时明成祖已经8岁，为元顺帝“遗腹子”之说自然不可信。
问题是《明实录》的记载一定可信吗？
《明实录》记载，朱棣为朱元璋的正妃马皇后所生，《皇明玉牒》等原始资料中，也都明确记载明成祖为马皇后所生。
《明实录》是这样记载的，太子朱标、秦王朱尽⒔王朱？、周王朱、燕王朱棣都是马皇后所生。
但是太子朱标生在元至正十五年，是在太平（今安徽当涂附近）这个地方，可是这个时候，马皇后根本没有在这个地方，她是九个月以后才来到这个地方。就是经过史书详细考证，至正十五年，朱标生在太平;可是至正十六年二月马氏才来到太平。她来之前太平是被元军包围的，她不可能在太平出生太子。如果太子不是马皇后所生，那么《明实录》的记载就有误。
大家知道明成祖上台以后，对史书做了很多次的修改。然而明成祖的命令虽然强大，却限制不了外国的记载。洪武二十二年，朝鲜使臣权近曾在北京拜见燕王朱棣，但是碰巧当天是朱棣母亲的忌日，所以没有立即得到接见，后来权氏著有《奉使录》记载了这件事，其中写到了成祖生母的忌日是七月十五日，而马皇后的忌日却是八月初十，以此论断，朱棣的母亲显然不是马皇后。
如此说来《明实录》关于朱棣身世的记载有问题。