在中国的历史上由几位大将死的特别的冤。如西汉的韩信，汉家天下十之八九都是他打下的，但最后却落了个被缢死的悲惨结局。再如南宋的岳飞，率领岳家军英勇抗金，保卫大宋，最后却以“莫须有”的罪名，冤死风波亭。但是，死的最冤的还要数明末大将袁崇焕。
袁崇焕（1584--1630） 字元素，号自如，是明朝崇祯年间的一员猛将。袁崇焕为广西藤县人，生于明万历十二年（公元1584年），万历四十七年中进士，初为福建邵武知县，开始步入仕途。袁崇焕自幼胸怀大志，最关注的是当时并不为当权者重视的辽东边事，那时努尔哈赤率领的后金力量已经开始崛起，数次率领八旗劲旅攻击明朝，成为明王朝在北方边境的心腹大患。
但是，此时的明朝，上到皇帝，下到群臣整天生活在花天酒地之中，要么醉生梦死不问时事，要么勾心斗角，党争不断。弄得满朝上下乌烟瘴气、一片混乱。袁崇焕虽然是一介寒士，却从小关注边疆战事，他熟读兵书，精于布阵之道，希望将来能在边疆为国尽忠效力。当了邵武知县后，袁崇焕还经常地在日常政务之余，找来曾经在辽东边镇当过兵的退伍老兵了解一些辽东边境的具体情况。他虽然38岁之前，没有到过辽东，却对边地的地势、战事、人事却了如指掌。为他日后在辽东的作为打下了坚实的基础。
明天启二年，袁崇焕进京朝见皇帝，向朝廷提出了许多靖边之策，受到皇帝的赏识，破格提升他为兵部侍郎，负责掌管策应辽东的防务。为了进一步了解劳动边境的实际情况，袁崇焕曾冒着被后金军队俘虏的危险，单枪匹马在山海关外考察了十几天。经过这十几天的考察，袁崇焕更加加深了对辽东防务的了解。并胸有成竹的对其他官员说只要给他足够的兵马粮草，他就可以固守关外。