背景分析及参加动乱的诸王
三国魏国的时候，曹爽当政，有者指出若不分封宗室诸王，政权可能转入他姓之手，曹爽不听。之后，司马氏家族果然夺取了曹氏皇族魏国的政权，这事在司马氏家族中很有影响。因此，西晋建国初期，公元２６５年，晋武帝恢复了古代的分封制，封二十七个同姓王，以郡建国。之后不断扩大宗室诸王的权力。诸王可自行选用国中文武官员，收取封国的租税。
２７７年（泰始元年），又制定了王国置军的制度，将封国分为大、次、小三等，不同级别可置不同数目的军，但各王无地方行政权。分类情况如下：
辖下民户数封国等级置军人数
２万户大国上、中、下三军５０００人
１万户次国上、下二军３０００人
５０００户以下小国１５００人
晋武帝在分封同姓王的同时，又大封异姓士族为公、侯、伯、子、男等爵位，他们也有封地。公侯邑亦分三等。
辖下民户数封国等级
１万户大国
５千户次国
５０００户以下小国
后来又让诸王出任地方都督，诸王多少有了行政权力，又有了数量可观的军队，如此一来，多位王掌握了封国的军政大权。晋武帝完成了分封宗室诸王的政治计划，自以为得计，认为司马氏的统治由此稳固。其实反而种下了祸根。
中国古代专制主义中央集权统治运转，主要靠两个因素：第一，中央集权制度，特别是皇帝与宰相、地方长官、统兵大臣的关系。第二，拥有一个能够认真实行这一制度的统治集团，尤其重要的是，拥有一个有威望、有才干的皇帝。二者缺一不可。
西晋初年，上述两个因素基本具备。西晋刚刚统一全国，晋武帝本人有统治才干，威望也比较高，所以能把至高无上的权力牢牢握在自己的手中，保持住政局的稳定。同时，当时土广人稀，土地问题不严重；晋王朝颁布了占田法、户调式，罢免了州郡兵，赋税徭役也不十分沉重，所以整个社会生产是向前发展的。八王之乱是西晋时期，皇族内部为争夺中央政权而引发的动乱。
西晋皇族中参与这场动乱的王不只八个，但八王为主要参与者，且《晋书》将八王汇为一列传，故史称“八王之乱”。
八王为：
王号姓名
汝南王司马亮
楚王司马玮
赵王司马伦
齐王司马冏
河间王司马颙
成都王司马颖
长沙王司马乂
东海王司马越
“八王”传记
司马玮（２７１—２９１年）西晋宗室。字彦度，晋武帝第五子。初封始平王，后徙封于楚。杨骏被杀，汝南王司马亮辅政，贾皇后恶亮又忌玮，乃使惠帝为诏，密令玮杀亮。贾皇后又使惠帝为诏，言楚王矫诏害亮，且欲诛朝臣，图谋不轨，被下廷尉，遂斩之。
司马越（？——３１１年）西晋宗室。字符超，高密王泰次子。因讨杨骏有功，封于东海郡。永康初中书令。及宗室诸王混战，越率诸侯及鲜卑等步骑迎惠帝返洛阳，诏为太傅录尚书事。怀帝即位初，委政于越，后帝亲理万机，越不悦，求出藩，镇许昌。继还洛阳，诬帝舅王延为乱，杀之，由此大失众望。后又请讨石勒，屯于项。越不臣之迹，四海所知，加之当时经济破坏严重，动乱迭起，上下分崩离析，祸结弥深，遂忧惧成疾，卒于项。其部下欲还葬东海，石勒追及，焚其柩。
司马颖（２７９—３０６年）西晋宗室。字章度，晋武帝第１６十六子。太康末被封为成都王。齐王同讨越王伦，颖发兵应之。伦被杀，伺辅政，骄侈无礼，故诏颖辅政，而颖犹让不就。同败，颖在邺悬执朝政，事无巨细，皆就邺咨之。其恃功骄奢，百度废弛，甚于同时。颖恐长沙王乂在京势大，乃与河间王颐谋，发兵伐长安。乂被执后，颐废太子覃，颖被立为皇太弟，作为储副。但颖骄侈日甚，讨者四起，不得已，被废归藩。后惠帝遣人捕颖，范阳王司马幽颖于邺，遇械暴死？长史刘舆见颖在邺地势大，虑为后患，伪令人为皇上之使者，称诏夜赐颖死。
司马乂（２７６—３０３年）晋武帝第６子。初封为长沙王。楚王司马玮被杀，乂因与玮为同母弟、而被贬为常山王，顷之，复•本国。乂见齐王司马同专权，曾言于成都王司马颖，希望颖能维护先帝之业。及河间王司马颐将诛同，传檄以乂为主帅，乂率左右，连战３日，终于斩同。颐本以乂弱同强，希乂为同所擒，然后以乂为借口宣布四方共讨之。趁此废掉惠帝，立成都王颖，己为宰相，专制天下。但事与愿违，其计不果，乃暗使人袭乂，乂并诛之。颐、颖同伐京都，连战数月不休，乂斩获颖军六七万，久战粮乏，东海王司马越收乂送金墉城被杀。
司马冏（？一３０２年）西晋宗室。父攸死，袭爵为齐王。初，赵王伦密与相结，废贾皇后，以功转游击将军。同以位低不满，起兵诛伦，且遣使告成都、河间、常山、新野四王，传檄天下。及伦被废，惠帝复即位，拜同大司马加九锡之命，如司马懿辅魏故事。同辅政，沉于酒色，不入朝见，选举不均，惟宠亲信，海内失望，被长沙王乂所杀。
司马伦（？一３０１年）字子彝，司马懿第九子。初封为安乐亭侯。司马炎称帝，封琅邪郡王，后改封于赵。为贾皇后所亲信，曾参与谋害愍怀太子，不久又矫诏废贾皇后为庶人，控制惠帝，独揽大权，一如司马懿辅魏故事。伦素庸下，不知书，无智策，所共立事者皆邪佞之徒，惟竞荣利，无深谋远略。淮南王允起兵讨之，被伦所灭。既而矫作禅让之诏，废掉惠帝，改元建始，滥肆封侯，以苟且之惠取悦人情，以至于府库之储不充于赐，金银冶铸不给于印，故有白版之侯。时齐王冏、河间王颙及成都王颖传檄讨伦，大战助余日，死者１０万，伦败，被赐死。
司马亮（？一２９１年）字子翼，司马懿第四子。仕魏为东中郎将，讨诸葛诞失利，免官。不久，出监豫州诸军事。司马炎称帝，封扶风郡王，邑万户，都督关中雍凉诸军事。时宗室殷盛，无相统摄，以亮为宗师，使其管理宗族事务。咸宁三年（２７７年）徙封汝南。未几，迁太尉录尚书事。晋武帝卒，为杨骏所排斥，亮赴许昌避祸。及骏被诛，复录尚书事。贾皇后嫉亮，密令楚王玮诬其有废立之谋，诏捕之，亮被乱兵所杀。
司马颙（？——３０６） 字文载，河内温县人。，太原王瑰子。咸宁三年（２７７）受封河间王。迁北中郎将，监邺城。元康九年（２９９）为平西将军，镇长安。赵王伦篡位，乃举兵响应齐王冏讨伦，进位侍中，太尉。永宁二年（３０２）底受密诏起兵讨冏，次年又与成都王颖合兵败长沙王乂，随后其部将张方劫惠帝及颖至长安。永兴二年（３０５）七月，东海王越被王浚推为盟主，欲率师迎惠帝还复旧都洛阳。三年正月，颙因刘乔兵败欲与东海王越讲和，但恐张方不从，遂使人杀之，送首级于东海王越请和，越不许，命宋胄等率鲜卑兵西迎惠帝。五月，越前锋祁弘连败颙军，入关。颙单骑逃入太白山。越以诏书征颙为司徒。但越弟南阳王模暗遣其将梁臣于新安（今河南渑池东）途中杀颙，并其三子。
八王之乱从２９１年（元康元年）开始到３０６年（光熙元年），共持续１６年。这场动乱从宫廷内权力斗争开始，引发战争，祸及社会。给社会造成了极大的破坏，也加剧了西晋的统治危机，成为西晋迅速灭亡的重要因素。之后的中国进入五胡十六国时期。
八王之乱前的权争
皇后贾南风与外戚杨骏之争
过程简述
晋武帝死后，杨骏排挤汝南王司马亮单独辅助晋惠帝。皇后贾南风也欲夺权，让楚王司马玮带兵进京，杀了杨骏。
各派系领导人物
（负）外戚杨骏、皇太后杨芷 杨珧、杨济
（胜）皇后贾南风、汝南王司马亮、楚王司马玮
２９０年（太熙元年），晋武帝薨，太子司马衷继位，是为晋惠帝。史书记载晋惠帝智商近似白痴，无能治理朝政，以至后来引起皇亲国戚争权夺利。
晋武帝重病之时下了诏书，存放在中书省，诏书中依托汝南王司马亮及外戚杨骏共同辅政晋惠帝（注：杨骏乃太后之父，太后姓名为杨芷，非司马衷生母，而为其生母武元皇后杨艳之妹，为武帝继立皇后）。
杨骏惧怕失势，曾经从中书省借出诏书，看后不归还。当时的中书监华廙恐惧，还亲自向杨骏索取诏书，但杨骏始终不还。
晋武帝病情加重时，杨骏要求晋武帝让他单独辅政，晋武帝点头默许。杨骏招来中书监华皓、中书令何劭，口宣帝旨作遗诏，让杨骏单独辅政。诏成后华廙、何劭二人拿给晋武帝看，晋武帝视而无言，两日后就驾崩了。
晋武帝死后，司马亮恐怕杨骏要害他，逃亡许昌。杨骏一时位极人臣。
而司马衷的皇后贾南风是开国元老贾充之女，年龄大司马衷２岁，又矮又黑，凶狠多诈，也企图操纵晋惠帝以把持朝政。
杨骏辅政时期，凡有诏令，晋惠帝过目后交于杨太后；然后直接下发执行。杨骏知贾南风难以控制，为防贾南风碍其擅权，则任命其亲信掌管禁军，此举引起皇亲国戚及某些大臣的不满。杨骏的二位弟弟杨珧、杨济常对他的做法不以为然，劝其小心祸患，杨骏不纳。
贾南风不让杨骏独揽政权，秘密派人与汝南王司马亮和楚王司马玮联络，要他们带兵进京，讨伐杨骏。楚王司马玮从荆州带兵进了洛阳。杨骏向来恐惧楚王司马玮，对此事不加阻止。
贾皇后有了楚王司马玮的支持，在２９１年３月，贾皇后设计让晋惠帝下诏书，宣称杨骏谋反，洛阳全城戒严，要楚王司马玮领军保卫皇宫，围攻杨骏府第。
杨骏为人胆小懦弱，事件发生时谋而不决，司马玮军火烧其府第，杨骏逃到府中马厩被杀。贾后又以晋惠帝名义下诏书，废除杨芷的皇太后位置，贬为平民，囚禁在洛阳郊外的金墉城（２９２年，杨太后因没有食物８天后饿死）。又诛灭杨骏三族，株连而死的共有数千人，至此杨骏政治势力被消灭。
八王之乱始末
贾南风与汝南王司马亮之争
过程简述
杨骏被杀后，朝政大权由司马亮与卫瓘共同执掌，但贾南风对未能独揽政权不满意，串通司马玮杀了司马亮及卫瓘。
各派系领导人物
（负）汝南王司马亮、元老大臣卫瓘
（胜）皇后贾南风、楚王司马玮
２９１年，杨骏被杀后，朝政大权由汝南王司马亮与元老大臣卫瓘共同执掌，楚王司马玮因杀杨骏有功被委卫将军兼领北军中侯（注：守卫京城北部的禁兵），贾皇后的亲戚也担任了要职。但各人之间还是勾心斗角。贾皇后对未能独揽大权也不满意。
司马亮与卫瓘对楚王司马玮掌握禁军甚为忌惮，计划夺其军权，遣司马玮回其封国，此举引起司马玮的愤恨。
于是司马玮靠向贾南风，贾南风封司马玮为太子少傅，让他可继续留在京城洛阳。
而后贾皇后指使晋惠帝下手诏给楚王司马玮，令他宣布司马亮与卫瓘图谋不轨。司马玮率军包围二人府第，司马亮认为自己一片丹心，不抵抗，众兵不敢杀之。司马玮下令，“能斩亮者，赏布千匹。”，才有人杀了司马亮。卫瓘也在这场政变中被杀。
贾南风灭司马玮独揽大权
过程简述
司马玮杀了司马亮及卫瓘后，贾南风对司马玮也很忌惮，以司马玮伪造手诏的罪名处死他。然后独揽大权。
各派系领导人物
（负）楚王司马玮 岐盛
（胜）皇后贾南风 张华、裴頠、裴楷、王戎、王宫、贾模、贾谧、郭彰
司马玮杀了司马亮及卫瓘后，司马玮友人岐盛劝其乘机扩大权力，司马玮犹豫不决。
另一方面，贾南风认为司马玮的权力太大，亦想灭之。在杀了司马亮的第二天，她与晋惠帝用了张华的计谋，派中将军王宫到司马玮处宣布司马玮伪造手诏。司马玮的部下闻诏后多放下武器散去，司马玮束手就擒。
过后，以司马玮伪造手诏害死司马亮，卫瓘的罪名，将其处死。其友人岐盛也被夷三族。
由此朝政大权被贾皇后掌控，她的亲戚党羽多被委以重任。例如其族兄贾模、内侄贾谧，母舅郭彰这些亲党。贾皇后还起用当时名士张华为司空，世族裴頠为尚书仆射，裴楷为中书令，王戎为司徒。
贾南风计除司马遹；司马伦夺权称帝
过程简述
太子司马遹非贾南风亲生，且二人一向不和。结果贾南风设计诬赖太子谋反，杀害太子。赵王司马伦借杀太子的罪名，先废后杀贾南风。司马伦掌握大权，废司马衷称皇帝。
各派系领导人物
（负）皇后贾南风 张华、裴頠
（胜）赵王司马伦 孙秀
太子司马遹乃谢才人谢玫所生，太子与贾南风一向不和。２９９年，贾南风设计废除太子司马遹，她找人用酒把太子灌醉，然后让太子照抄一篇事先写好，要晋惠帝退位的文章，太子由于太醉，有一大半未抄完。贾皇后又亲自模拟其笔迹补完，呈送给晋惠帝。
晋惠帝看了太子手书，要处死太子。贾皇后要晋惠帝马上执行，张华等人坚决劝阻。一直议论到傍晚仍未决定。贾皇后怕拖延下去对自己不利，于是先让晋惠帝下诏废除司马遹的太子地位，囚禁于洛阳郊外金墉城。
赵王司马伦当时是太子太傅，常讨好贾南风，一向为贾南风所信任。掌握了守卫皇宫的禁军。
太子被废时司马伦与孙秀等人密谋要推翻贾皇后党羽。但孙秀认为废太子司马遹聪明过人，若复位，将亲近圣贤，孙秀等人必不受重用。孙秀更指出司马伦向来被认为是贾皇后一党，即使救了太子，太子也不会嘉赏他们，救太子是自取其祸。于是司马伦，孙秀等人决定先等一等，让贾南风先杀了太子再动手为太子报仇，这样才能获得最大利益。
司马伦，孙秀劝贾南风一党尽早杀了太子，以断绝大家要复位太子的希望。
不久，太子在金墉城被杀。司马伦，孙秀等人伪造晋惠帝的诏书，以杀太子的罪名，发兵收捕贾皇后及其党羽，废贾皇后为庶人，囚禁在建始殿。张华、裴頠等人当时被杀，很多官员都被罢免（贾南风后来被送到金墉城，司马伦又以伪诏书让贾南风喝下金屑酒而死）。
事后司马伦假诏书自封相国，孙秀等人都被封大郡，握有兵权。司马伦一党掌握了朝政大权。
司马伦一党道德低下，治国能力缺乏。党羽之间勾心斗角。在政治上并无建树。
３０１年，赵王司马伦自立为皇帝，晋惠帝被废，软禁于金墉城。
冏颙颖三王兵伐司马伦；冏迎衷复位独揽政权
过程简述
司马伦趁皇之后人心不稳。齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖三王起兵讨伐司马伦。司马伦兵败被杀。司马冏迎接晋惠帝司马衷复位，独揽政权。
赵王司马伦称帝，人心不稳。在许昌的齐王司马冏，联合关中长安的河间王司马颙，邺城的成都王司马颖乘机起兵讨伐司马伦。
司马伦与孙秀兴兵反击，战败，死者近１０万人。司马伦后来被囚禁于金墉城，也被赐金屑酒而死。司马伦一党的许超、士猗、孙弼、谢惔等人也被杀。司马伦一党被消灭。
司马冏在杀了司马伦后，迎接司马衷复位，自己担任大司马一职，辅政晋惠帝。司马颙、司马颖二王被封高爵，拥兵自重。
司马冏没有好好利用其兴复皇位之功的大名，独揽政权后不可一世，没有臣下之礼，俨然自己就是个皇帝。而且沉迷女色，政事荒废，结果又给其他有野心争权的王有了讨伐的借口。
颙乂二王伐司马冏，司马乂独揽政权
过程简述
李含做假诏书给司马颙，要其兴兵讨伐司马冏。司马颙兴兵，假称在洛阳的长沙王司马乂为内应，司马冏得知后，讨伐司马乂，结果司马乂战胜，司马冏一党灭亡。
翊军校尉李含到长安，诈称受到皇帝密诏，要河间王司马颙攻打司马冏。公元３０２年（太安元年）底，司马颙经一番利害考量后答应，上表陈述司马冏的罪状。兴兵讨伐首都洛阳，声称当时驻军在洛阳的长沙王，为司马乂为内应，司马冏得知消息，派遣其将董艾攻袭乂，乂连同其党羽百多人，乘车飞奔皇宫，以奉天子的名义攻打冏。火烧司马冏府第，冏战败被杀，其子被囚禁于金墉城，冏党羽被灭。
颙颖二王伐司马乂；司马颖夺大权
过程简述
司马颙不甘司马乂独揽政权，与司马颖共同兴兵讨伐司马乂，司马乂获胜。朝廷任职的东海王司马越乘司马乂军疲惫，夜捕获司马乂，司马乂被活活烧死。司马颖独揽政权，废太子成为皇太弟，但其作风又令其他野心家有了借口。
各派系领导人物
（负）长沙王司马乂
（胜）河间王司马颙、成都王司马颖、东海王司马越 张方
司马颙眼见计谋未果，反被司马乂独揽政权，司马颙多次派人刺杀司马乂，不成。
太安二年，司马颙令部将张方领兵７万与司马颖２０多万大军起兵讨伐洛阳。晋惠帝下诏令司马乂为大都督，兴兵迎击。连续战了几个月，司马乂胜司马颙，司马颖军，斩杀俘虏了６。５万人。因战事太久，司马乂军粮食缺乏，但将士们愿意效死，固守洛阳。
司马颙的部将张方认为难以取胜，建议要班师回长安。公元３０４年初（永安元年），在朝廷内任职司空的东海王司马越乘司马乂军疲惫，勾结一些禁军将领，夜里捕获司马乂，送到金墉城。要晋惠帝重用司马越，去除司马乂的职位。
司马乂的下属及一些志同道合的文武百官可惜司马乂功败垂成，计划劫狱救出司马乂，再战司马颙，司马颖。司马越害怕，就派人秘告司马颙的部将张方此事，张方派遣三千士兵，到金墉城抓司马乂回军营，用火活活烧死。司马乂的手下非死即降。
司马颖在朝野向来有威望，而且军事实力强，入洛阳后被增封二十郡，拜丞相。河间王司马颙也官升太宰，东海王司马越为尚书令。司马颙上表认为司马颖应该成为皇位继承人，过后废除皇太子司马覃，以司马颖为皇太弟，丞相位置不变。
司马颖获大权后回他的根据地邺城，遥控政权，排场与皇帝可以比较，处处展现其夺位野心，又给其他有野心的王有了讨伐的借口与机会。
越与惠帝讨司马颖挫败；司马颙乘机进洛阳
过程简述
晋惠帝以东海王司马越为大都督，云集１０多万士兵讨伐司马颖。司马越大败，晋惠帝被捕后送到邺城，司马越逃回东海。另外司马颙大将张方进驻洛阳。
各派系领导人物
（负）东海王司马越 刘琨、苟睎、成辅、上官巳
（胜）河间王司马颙 张方
（胜）成都王司马颖 东安王司马繇、崔旷、石超、司马匡、司马规、
晋惠帝任命东海王司马越为大都督，与左卫将军陈眕，刘琨、苟睎、成辅及长沙王故将上官巳召集四方共讨司马颖，云集了１０多万人。
司马颖大为惊震，想要逃跑，其部下劝其不要，司马颖就召集各人商量对策。东安王司马繇（非八王之一）认为皇帝亲自来讨伐，应该投降请罪，司马颖不肯。参军崔旷劝司马颖迎战，司马颖赞同，派遣奋武将军石超率五万兵马到荡阴（今河南汤阴）。
司马颖的两位弟弟司马匡与司马规亲自到司马越军中，声称邺城中司马颖部下听到皇师到来已经离散。
司马越信以为真，军队于是防备松懈。石超赶到荡阴，大败司马越军，晋惠帝被捕获。石超把晋惠帝送到邺城，司马颖改年号为建武，杀死之前劝司马颖投降的东安王司马繇。司马越得以逃脱。
司马颙当时也派遣张方率兵二万助颖。但大军到达时司马越军已败，就承机进驻洛阳。
司马越在兵败时先逃到下邳，当时的徐州都督、东平王司马茂不接纳他，司马越就逃回其封地东海（山东郯城北）。司马颖以同是宗室兄弟的名义，下令宽恕司马越，要招他回朝，司马越不应命。
司马颖兵败逃到洛阳，司马颙乘机独揽政权
过程简述
司马越战败后，其亲弟司马腾结合异民族乌丸、羯朱等势力大败司马颖。司马颖放弃邺城与晋惠帝逃到洛阳，洛阳守将张方又把二人挟持到属于司马颙的长安。司马颙废司马颖的皇太弟地位，遣其回封地，独占大权。
各派系领导人物
（负）司马颖、王斌、石超、李毅、公师籓、汲桑方
（胜）司马越
（胜）司马颙
司马越的亲弟弟并州刺史东瀛公司马腾（注：非八王之一）及安北将军王浚，杀死司马颖所置的幽州刺史和演。于是司马颖出兵讨伐司马腾。司马腾与王浚结合异族乌丸、羯朱等势力共同攻击司马颖。司马颖派遣新选的幽州刺史王斌及石超、李毅等人抵抗司马腾等人，被羯朱打败。
失败的消息传到邺城后，人心惶惶，官僚士兵相续逃跑。司马颖甚是恐慌，与几十个将军连同晋惠帝连夜逃到洛阳。羯朱的军队一路追赶司马颖等人到朝歌，追不上才放弃。
洛阳当时由司马颙的部将张方控制，张方又挟持晋惠帝，司马颖等人到司马颙的地头长安，司马颙废除司马颖的皇太弟地位，要司马颖离开朝廷回其封地。司马颙自行选置百官，改秦州为定州。
司马颙又让晋惠帝下诏，要立远在东海的司马越为太傅，要越回朝与太宰颙共同辅政。越不受。
司马颖的故将公师籓、汲桑等人欲起兵迎接颖。颙见到颖还有人支持，于是复拜颖为镇军大将军、都督河北的军事，给兵千人，让其回去镇守邺城。但颖到达洛阳，还没回到封地时，越就起兵了。司马颖则逃回长安。
司马越兴兵讨伐司马颙，司马颙失势
过程简述
司马越再次集结大军，讨伐司马颙，司马颙应战，大败。司马越接晋惠帝回洛阳。
各派系领导人物
（负）河间王司马颙 张方、成都王司马颖、刘乔、刘佑、楼褒、王阐、郅辅、刁默、吕朗、马瞻、郭传
（胜）东海王司马越 刘洽、曹馥、东平王司马茂、范阳王司马虓、壬辰（鲜卑）、祁弘（鲜卑）、许扶历（鲜卑）、驹次宿（鲜卑）、王浚、刘根、梁柳
东海的中尉刘洽劝司马越发兵讨伐司马颙，司马越答应，以刘洽为左司马，东海的尚书曹馥为军司。
３０５年（永兴二年）司马越出兵后，先前司马越逃命时不接纳他的东平王司马茂很是恐慌，把徐州让给司马越。司马越让自己部下当徐州都督，把司马茂调去当兖州刺史。司马越的三个亲弟弟也兴兵各据一方。于是司马越声势大振，很多官员都投奔司马越。
司马颙挟持晋惠帝，发诏要罢免司马越等人。司马越就打出“张方劫迁车驾，天下怨愤，欲奉迎大驾，还复旧都洛阳”的名义，继续进兵。
司马越又派人游说司马颙，只要司马颙送帝还都，就与颙分陕而居。司马颙欲从之，但张方不同意。
张方作出建议：“称张方本身还拥有士兵十余万众，可以亲自送晋惠皇回洛阳宫中，以堵司马越之口。然后让司马颖回邺城掌权，司马颙可留守关中。而后张方出兵北伐博陵。这样一来，局势就比较稳定，天下再也没有帮助司马越者。”
司马颙不赞同张方的建议，命豫州刺史刘乔为镇东大将军。派遣司马颖率领楼褒、王阐等，据河桥以抗拒司马越。
司马越亲自率领３万士兵，西进到了萧县。刘乔派遣其儿子刘佑抗拒司马越，司马越军战败。这时范阳王司马虓（注：非八王之一）派遣督护田徽以八百骑兵帮助司马越，在谯与刘佑相遇，一战之下刘佑众溃，司马越进屯阳武。
消息传到长安，人心惶惶，司马颙非常恐慌，于是命令张方的亲信将领郅辅夜里暗杀张方，然后派人把张方的头颅送到司马越军中，认为这可以平息祸乱。而后司马颙又后悔，怪罪郅辅杀张方，又杀了郅辅。然后派遣刁默守潼关。张方的死对司马颙更是不利，例如范阳王司马虓的司马刘琨把张方头颅给荥阳守将吕朗看，吕朗马上献出城池投降。
司马越军中的鲜卑将领壬辰，祁弘等后来破了刁默守的潼关进入关中，司马颙大为恐惧。又派遣马瞻、郭传等在霸水抗拒司马越军，马瞻军又战败，司马颙单骑出长安，逃到太白山。司马越军进入长安。壬辰，祁弘的鲜卑部队大掠长安，杀二万余人。
而在河桥的司马颖军方面，支持司马越的安北将军王浚派遣督护刘根，率领三百骑兵至河上。王阐出战，被刘根所杀。司马颖要固守，范阳王司马虓就派出鲜卑的骑兵与平昌、博陵等袭河桥，楼褒军西逃，追兵一直追到新安，沿途死亡惨重。
司马越军进入长安后，封梁柳为镇西将军，守关中。公元３０６年（光熙元年），司马越率领诸侯及鲜卑将领许扶历、驹次宿等军队护送晋惠帝回到洛阳。晋惠帝下诏升司马越为太傅录尚书，增封下邳、济阳二郡。范阳王司马虓也被封为司空。
司马越操纵下的晋惠帝又下令追捕司马颖。
司马颖被捕缢死；司马颙欲东山再起失败
过程简述
司马颖兵败后被捕杀。司马颙的部下杀了留守关中的梁柳，扶持司马颙意图东山再起，结果战败，只保有长安一城。
各派系领导人物
（负）河间王司马颙 成都王司马颖、司马普、司马廓、公师籓、马瞻、梁迈、苏众、牵秀
（胜）东海王司马越 梁柳、范阳王司马虓、刘弘、刘陶、冯嵩、刘舆、田微、裴皓、贾龛、贾疋、麋晃
晋惠帝又下令镇南将军刘弘、南中郎将刘陶收捕司马颖，于是司马颖抛弃母亲及妻子，单独与二位儿子庐江王司马普及中都王司马廓逃到朝歌，途中集合了故将及士兵数百人，欲逃到邺城故将公师籓那里。
途中被顿丘太守冯嵩所捕获，送到邺城，被范阳王司马虓幽禁，并没有加害于他。一个多月后，司马虓暴毙，司马虓的长史刘舆见到司马颖在邺城很有威望，忧虑留住司马颖成后患，就秘不发丧，而且令人装扮台使，称诏晋惠帝赐司马颖死。司马颖被看守他的人田微缢死，他的两位儿子，司马普及司马廓也被杀。
另一方面，司马颙的故将马瞻等人借与镇西将军梁柳见面的机会，杀掉梁柳。过后马瞻与始平太守梁迈等人共同迎接司马颙回来长安，司马颙因害怕而不敢入府。长安令苏众、记室督朱永就劝司马颙向朝廷称梁柳是病死的。
关中也有人不服司马颙，弘农太守裴皓、秦国内史贾龛、安定太守贾疋等出兵讨伐司马颙，斩杀马瞻、梁迈等。东海王司马越知道司马颙东山再起后，就派遣督护麋晃率领大军讨伐司马颙。司马颙的将领牵秀与麋晃对阵，麋晃斩杀了牵秀并其二子。于是麋晃军据有关中大部分土地，而司马颙只保有长安城而已。
怀帝继立；司马越揽大权，八王之乱告终
过程简述
晋惠帝突然死亡，晋怀帝继位，下令司马颙回朝廷，司马颙在途中被杀，东海王司马越最终在八王之乱中得胜，某程度掌握了朝廷大权。
各派系领导人物
（负）河间王司马颙
（胜）东海王司马越 司马模、梁臣
公元３０６年，晋惠帝司马衷突然死亡（注：有历史学家认为是被司马越毒死的，司马衷吃了有毒的饼而亡）。晋武帝的第二十五子司马炽继位，是为晋怀帝。
晋怀帝刚登基，就下诏书要以司马颙为司徒。让其回朝廷。司马颙不疑有他，就乘车上路。到新安雍谷时，被南阳王司马模所派遣的将领梁臣掐杀死在车内。他的三个儿子也被杀死。司马颙就此绝后。
晋怀帝不久大赦囚犯，改元永嘉，废除诛三族刑。让太傅、东海王越辅政，杀死了御史中丞诸葛玫。东海王司马越最终在八王之乱中得胜，某程度掌握了朝廷大权。
浅谈【八王之乱】
综观古今，地主阶级为了争夺最高权力进行的阶级斗争，用残酷、血腥来形容一点也不过份，父子相残，夫妻反目，手足相争的例子比比皆是，联系到昙花一现的西晋帝国，很多人会立即想到八王之乱。
楚王、成都王、长沙王等都是代表了各个地区地主阶级利益，他们很多都是年轻人，岁数不到三十岁，都是被各地的地主豪强胁迫卷入了各个政治集团的权力斗争，比如楚王是受部下牵连，本无意争夺权力，但是手下人与卫瓘有仇，利用宫廷矛盾陷害卫瓘，结果连累汝南王、楚王无辜遇害，楚王在百姓中很有声誉，但是他年轻没有政治经验，遇害后百姓甚至修庙纪念他。赵王年迈昏庸，毫无主见，信任宠臣孙秀，利令智昏称帝篡位，军国大事也完全都被孙秀操纵，人们只知孙秀不知赵王。齐王反对赵王篡位，赵王被免为庶人幽禁。孙惠给齐王的上书中称他率领三百人起兵反对赵王，也许有些夸张，但是也反映了当时政治军事斗争的规模，比人们通常认为的要小，这是因为在晋朝解除了天下武备，军队的规模不大，后来长沙王也是只率领百余人逃入皇宫，联合宫廷势力对抗齐王。所以当时的战乱造成的损失比较小，对人民的危害不大。在反对赵王的战争中，代表河北地主阶级的成都王功高而不骄，获得了巨大的声望。羊玄之等人打击河间王、成都王势力，引发战乱，成都王联合旧日齐王的亲信陆机兄弟和河间王的部队讨伐羊玄之围攻洛阳，表明羊玄之依仗着羊皇后是在朝廷实际掌握权力的，城中饥困，东海王传记载，众将把长沙王囚禁起来，强迫东海王上奏罢免长沙王，后来又担心忠于长沙王的亲信劫狱，把长沙王送到张方那里，长沙王遇害，全军为之落泪。河间王上奏废羊皇后，罢免皇太子清河王，请立成都王为皇太弟。成都王虽然品德高尚，但是也是年轻幼稚，史书说他“行美而智昏”，只是由于对卢志信任重用，为人敦厚仁慈，所以深受天下的爱戴。
原成都王的旧部控制了中东部，石勒袭杀了东部的割据势力王弥，控制了东部，刘聪占领了中部，他们打败的东部北部地主豪强在失败后，一度收复的西部关中地区，后来也被刘曜占领。刘渊、石勒建立的政权主要依靠的地主豪强，他们大都忠于晋朝，尽管联合少数民族部队对抗敌对的集团，但战争结束后与少数民族的矛盾加剧。刘聪控制的地区不大，只有四十三万户，二十万落，但是军事力量在解除军备的晋朝中占优势地位。由于绝大部分官僚百姓都忠于晋朝，刘聪集团又实行了一系列暴政，残害晋朝皇室，引起广大晋人的仇视，他们不久就推翻了匈奴政权，靳准顺应民意，向晋朝称藩，称天王，石勒趁机占领了中部地区，刘曜在西部改国号抛弃了汉旧号，与石勒关系恶化。石勒吸取刘聪的教训，在建立政权体制上采取谨慎态度，在攻占幽州平定王浚后，他重用了晋臣裴宪和王波，让他们制订政权体制，这两个人都是忠于晋朝的，他们帮助石勒建立藩王的体制，在统一北方后又按照靳准称晋藩天王的体制，石勒称天王。他的政权中的裴宪，后官至司徒、太傅；石朴，官至司空；卢谌，官至中书监；王波，官至尚书仆射，他们都是忠于晋朝，石勒为了联合笼络他们代表的广大汉族官僚，采用了晋藩的体制，这个联合政权的建立是当时社会环境造成的。
北方自八王之乱开始的动荡、战乱暂时平息，人民得到短暂的休养生息。“八王之乱”是古代史学家对西晋末期动乱的定义，尽管当时由于晋朝解除天下武备，规模不大，比如罢免杨骏的政变，总共诛赏三百人，汝南王、卫瓘、楚王被杀时，也不是大规模战争，讨伐赵王伦、孙秀的战争中，尽管史书说仅杀害十万人，但是主要进行作战的是成都王的部队，在决战的地方黄桥共约八千人战死，总的伤亡人数不会超过十万。齐王被害时总共有两千人死亡，讨伐羊玄之的战争，史书说前后斩获成都王部队六七万人，直到以后陈轸奉帝攻邺，以后的东海王西征，军队都是最高十万多人，如果排除双方虚张声势，史书的夸张因素，这些战争的规模不会很大。晋朝诸侯的武装不多，进行战争中往往还有很多志愿的民兵参加，具体人数在当时的历史条件下，没有准确的记载，比如齐王、长沙王亲信部队只有不到千人；而刘琨、田徽只带着八百鲜卑骑兵就支援东海王，打败了刘乔；王浚遣刘根带领三百人，进攻成都王部队，在河桥打败王阐，刘琨后来给石勒的信中说石勒如果有五千骑兵就可以横行天下，这固然是赞誉之辞，但是也反映了当时的战争规模不是很大，直到后来桓温北伐也只是率领五万人，这都是晋朝统一后解除全国军权造成的后遗症。
后秦的姚兴开始也称帝，后来也降帝号为王，并且和东晋友好，割让十二郡给东晋，鲜卑族的代国长期使用晋朝的封号，后来似乎也有一段时间称天王，直到占领中山、魏郡后才改国号为“魏”。燕国的慕容氏祖辈长期称晋藩，直到后来入主中原，以为很快会一统天下，看到苻健称帝，所以也跟着称帝，结果原来向他们臣服的很多晋臣倒戈，后来慕容氏退回辽东后，慕容盛也改称天王，其后的高云、冯跋等都称天王。在河西的八国中，向晋称臣的有前凉、北凉、西凉、西秦、仇池，另外吐谷浑向西秦称臣，间接从属于晋朝，后凉吕光按照晋藩天王建立政权，南凉也没有与晋朝敌对，而且后来因为不信任晋人导致首都失陷，遭到失败。不能用“八王之乱”和“五胡乱华”这些封建史观来认识两晋南北朝历史，还是要从阶级背景和民族背景分析当时的历史，要从政治、经济的力量对比来认识当时的社会变迁。