王导是东晋时的丞相，他因曾与琅琊王司马睿交往甚密，所以东晋渡江后，积极协助司马睿在江南重建晋朝。
东晋南迁时，北方士族和中原百姓大批南渡，他们占土地、耍特权，与当地的人起了很大的冲突。为了缓和冲突，王导一方面拉拢当地的仕绅，并保证他们的身家安全；另一方面又在南方豪族势力较弱的地区，设立侨州、侨郡、侨县安置北方的移民。使当地人与侨民各得其所，晋室才得以转危为安。
镇之以静，群情自安
王导历任三朝宰相，因为其才能卓越，又对朝廷忠心耿耿，所以朝野上下无不敬重之。
他以“镇之以静，群情自安”为治国方针，保持了东晋安定的局面；并提倡勤俭建国，曾指牛首山双峰为天阙，婉转地使晋元帝放弃在都城正南门立双阙的想法；有一次，元帝邀王导同床而坐，被王导以“若太阳下同万物，苍生何由仰照。”为理由一口回绝，足见其忠贞之心。
我不杀伯仁，伯仁因我而死
晋室南渡江左后，司马睿之所以能够即帝位，主要是靠王氏在背后支撑，故王氏家族的成员多身居朝廷要职，其实就是掌握了朝廷的实权，因此“王与马，共天下”的说法在江南一带广为流传。
王氏家族众多成员中，以王导与王敦的地位最高，他们两人一个拥兵在外，一个在朝执政。王敦官拜大将军，控制长江中游军政大权，久而久之日益骄横，图谋控制朝政，从而以诛奸臣刘隗为名，在荆州举兵进攻建康。
王导面对族人的叛变，不知如何是好，镇日惶恐不安。刘隗劝元帝诛灭王家，幸赖周顗上书仗义直言，王导才免于一死。此事王导并不知情，反而认为周顗见死不救。王敦攻入京城后，对王导说：“周顗的声望很高，请他任三司应该可以胜任。”王导不说话；王敦又问：“难道只能当令或是仆人？”王导还是不语；王敦说：“那只有杀掉了。”王导仍不回答。王敦于是下令斩周顗。后来王导得知实情，放声大哭道：“我不杀伯仁，伯仁因我而死。”
王敦控制朝政后，还想进一步篡位，可是在王导的坚决反对下，只好作罢了。
江左夷吾
王导因功勋卓着，晋元帝曾经对他说：“卿，吾之萧何也。”；也曾把他比作“管夷吾”(即管仲)，并尊称“仲父”。故后人称其为“江左夷吾”。
孔子曾说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”这段话是赞扬管仲保存中华文化的功绩。王导在五胡乱华下，稳定江东局势，保存了汉文化的命脉，因此后人以管仲来比喻他的功绩。