魏帝曹髦被杀以后，司马昭将自己封为晋王，为自己称帝做好了准备。公元265年，司马昭去世，他的儿子司马炎继位为晋王，命令魏的文武大臣都改任晋官。同年12月，司马炎迫使魏帝让位。正式称帝，建国号为晋，将洛阳定为都城，司马炎就是晋武帝。
西晋分封制
西晋统治者为了防止政权被外姓攫取，实行分封制。泰始元年（265年），分封宗室27个王。几年以后，又陆续增封。前后受封的一共有57个王。诸王以郡为国，规定大国有民户2万，置上中下三军，共5000人；次国民户1万，置上下二军，共3000人；小国民户5000以下，置一军，1500人。同时大封功臣和异姓世家大族为公侯，一次就封500多人。这些人在西晋形成一个庞大的贵族地主阶层。
八王之乱
“八王之乱”是西晋建国后不久发生在统治阶级内部的一场大祸乱，它自公元290年宫廷政变起，至公元306年东海王司马越立晋武帝第25子司马炽为晋怀帝止，前后持续了16年。“八王”指的是汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马同、成都王司马颖、河间王司马颐、长沙王司马义、东海王司马越。
永嘉之战
八王之乱中，北方少数民族贵族乘机反晋。建武元年（304年）匈奴贵族刘渊称大单，于永嘉二年（308年）称帝，迁都平阳（今山西临汾）。王弥和石勒都来归附。永嘉四年（310年）刘渊卒，其子刘聪杀兄夺位，命刘曜、王弥和石勒向洛阳进兵。东海王司马越率晋军主力弃洛阳而奔许昌。永嘉五年（311年）三月司马越在军中病死，太尉王衍率军行至苦县宁平城（今河南郸城东北）被石勒追及。石勒纵骑围射，全歼晋军10余万人。东海王司马越的儿子和晋宗室48王自洛阳出逃，也尽被石勒杀害。同年六月，洛阳被攻陷，晋百官士庶死者3万余人，城市沦为一片废墟。晋怀帝被俘，后被杀害。
西晋灭亡
晋愍帝司马邺14岁继皇帝位，匈奴汉国中山王刘曜驱军大进，向长安发动攻击。建兴四年（316年），晋愍帝向刘曜递交降表。第二天，愍帝乘羊车，光着上身，口衔玉璧，带着棺木，出长安东门，去刘曜军营投降。晋愍帝受到了刘曜的礼遇，刘曜焚烧了棺木，接受了玉璧，为他解开绑绳，表示接受他的投降。至此，西晋宣告灭亡。从司马炎称帝到司马邺投降，西晋共经历了52年。
西晋流民
西晋中期以来，世族官僚凭借官吏占田荫客制的特权，广置田产，在全国范围内出现了不可遏止的土地兼并狂潮。同时，统治阶级贪婪、奢侈、荒淫，巨大的开支，更加重了老百姓的负担。而元康以来，又是无年不旱。元康四年（294年）发生大饥荒。元康七年（297年），秦、雍二州旱情严重，粮价昂贵、米斛万钱。元康以后至永嘉年间，持续发生旱蝗灾害。永嘉元年至六年（公元307～312年），幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，“草木牛马毛皆尽”，天灾人祸，终于导致了西晋末年的流民大迁徙和流民大起义。当时陕区有10余万人流徙汉川，四五万人流徙鄂北、豫南，并州地区居民更是流迁四散，居民十不存二，或徙居河北，或流亡豫中。河北地区亦有四五万人流迁山东、兖州一带。四川地区有四五万人南奔湘、鄂，有一部分进入云南境内。全国流亡总数达30万户，约占西晋全国总户数（377万户）的1/12多。
《志》
《三国志》是一部记载魏、蜀、吴三国鼎立时期的纪传体国别史。其中，《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷，共六十五卷。记载了从魏文帝黄初元年（220年），到晋武帝太康元年（280年）六十年的历史。作者是西晋初的陈寿。
陈寿（公元233～297年），字承祚，西晋巴西安汉（今四川南充北）人。他少好学，师事同郡学者谯周，在蜀汉时任观阁令史。当时，宦官黄皓专权，大臣都曲意附从。陈寿因为不肯屈从黄皓，所以屡遭遣黜。人晋以后，历任著作郎、治书侍御史等职。公元280年，晋灭东吴，结束了分裂局面。陈寿当时四十八岁，开始撰写《三国志》。
陈寿是晋臣，晋是承魏而有天下的。所以，《三国志》便尊魏为正统。在《魏书》中为写了本纪，而《蜀书》和《吴书》则只有传，没有纪。记则为《先主传》，记则称《吴主传》。这是编史书为政治服务的一个例子，也是《三国志》的一个特点。