一脉相承，是中华民族文化传承里最为重要的一个概念。千秋万代的帝王为了帝业能够传承，让自己的子孙后代世代为王，尤其看重对于继承人的血统的保持，这意味着他们高贵的身份和至高无上的地位。因此，血统是皇位的一个重要保证。而作为东晋的开国皇帝，司马睿不是晋朝皇室的正统血脉，却也能坐上皇帝的宝座，这让人不得不佩服其手段。
牛继马后 身世之谜
晋元帝司马睿（276年——323年），字景文，东晋的开国皇帝（318年——323年在位）。司马懿的曾孙，琅邪武王司马伷之孙，琅邪恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。司马睿，公元276年（咸宁二年）生于洛阳，祖父琅琊王司马伷是司马懿的庶子，魏帝曹芳正始年间，始受封为南安亭侯。司马睿在公元318年建立的东晋，不过他并不是晋朝皇室的正统血脉，他是司马炎的远房后辈。因为司马睿是东晋的创立者，所以他的谥号是元皇帝，后人称其为晋元帝司马睿，“牛继马后”之说称司马睿是牛金之子。这一说法让司马睿的身世一下子变得扑朔迷离起来。
司马睿是东晋的开国皇帝，是司马懿第五个儿子司马伷的孙子，继承了父亲司马觐的琅琊王位。后来他在西晋摇摇欲坠的时候率大军南下江东，开辟了一片革命根据地。公元313年，晋武帝司马炎的孙子司马邺在长安称帝，司马邺继位刚刚三年，就被匈奴汉国皇帝刘聪的大将刘曜俘虏了，做了亡国之君，这个消息对于南方司马睿来说，无疑是一件大喜事，不过司马睿也不敢明着继承皇帝位。晋愍帝司马邺被虏的第二年，司马睿改元称王，构建了东晋王朝的政治框架，
虽然司马睿披荆斩棘最后当上了皇帝，但是他的身世一直都受到众人的关注和议论，成为历史上的一个未解之谜。《魏书》中记载的司马睿的身世，并不是十分光彩，根据《晋书》的记载，司马觐的王妃叫“夏侯光姬”，是曹魏名将夏侯渊的曾孙女，与牛金私通，生下了司马睿，因此冒姓司马，仍然是司马觐的儿子。
关于司马睿究竟是否是司马氏家族的人，史书上并没有过多的记载，我们无从考证。也有《魏书》称司马睿是“僭晋”，即不承认司马睿的合法性，不承认东晋的正统地位，因为《晋书》：恭王妃夏侯氏竟通小吏牛氏而生元帝，亦有符云。得出的结论是司马睿是夏侯氏与牛金通奸的结果。但是，这段历史因为是唐朝人编写的，时隔久远谁也不知道是真是假，司马懿时期的谶言“牛继马后”大概也只是一种民间的无聊谈资吧。“牛继马后”不一定是真，但并未否定它一定是假。只是，我们可以从这件事看出来司马家的天下没有得到士族阶层的认可，不具备任何道统上的合法性。
才人辈出 后继有人
东晋皇帝司马睿的身世是个谜，却并不妨碍他统一的步伐，司马睿在公元318年建立的东晋，政权建立后威仪天下的一国之母，自然出现在人们视线中。司马睿的皇后叫做虞孟母，她是济阳外黄（今河南民权西北）人。父虞预，官南阳王文学，追赠骠骑大将军、散骑常侍，爵平山县侯。公元317年被立为皇后，虞孟母在司马睿未当上天子之时，就已经成为了他的王妃。晋元帝司马睿为琅琊王时，娶虞孟母为琅琊王妃。虞孟母嫁给司马睿后，没有为司马睿生下子嗣。当时司马睿所宠幸的宫女荀氏，为司马睿生下二子司马绍和司马裒，荀氏因此遭到虞孟母的嫉妒，后出嫁为马氏妻。
不知道是上天看不惯虞孟母的小心眼，还是故意要惩罚下这个嫉妒成性的妇人，虞孟母在三十五岁就去世了，而司马睿在登基后还特地派使者，捧着皇后的玺绶告祭太庙。追谥虞孟母为“元敬皇后”。晋元帝司马睿在位期间不再立后。
司马睿妻子皇后虞氏，养育司马绍而鲜卑妻子荀氏生司马绍和司马裒。郑阿春生晋太宗，石氏生东海王。值得一提的是，司马睿的儿子中，晋明帝被评价是挽救晋朝能强本弱枝的贤君。司马裒是支持祖逖北伐的主力。晋太宗被习凿齿评价是生平所未见的杰出人物，司马冲也在朝中担任要职。司马睿的两个儿子都因为历史功绩大有庙号。