历史上的美女多如牛毛，貂蝉、西施等四大美女，都是历史上相当出名的四大美女之一。毛嫱在历史上的记载并不是太多。《管子》和《庄子》里都记载过的美女，毛嫱、丽姬和西施大概是同时成名的。《管子·小称》说：”毛嫱西施，天下之美人也。“而《庄子·齐物论》说：”毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。“
从古至今，在大多数人的眼里，古代的四大美女就是：西施，貂蝉，王昭君，杨玉环这四大美女。但是说起古代美丽的女子，还有不少都被人所忽略了，她们虽然比不上四大美女出名，但是各有各的可爱和动人之处，与西施同时代的另外一位美女——毛嫱。《管子·小称》说：”毛嫱西施，天下之美人也。“
《庄子·齐物论》：”毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞。“意思是一个女子貌美，鱼儿见了她的美貌都会羞愧得沉入到水底，鸟儿见了也会惭愧得飞远，足以可见这个女子的貌美。而”闭月羞花“，分别是指的四个美女。闭月指的是貂婵：貂婵是三国的时汉献帝的大臣司徒王允的歌妓，被王允收为义女，用他来迷惑吕布。貂蝉得到这个称号，是因为当她在后花园拜月时，一阵清风徐来，天上的浮云将那皎洁月亮遮住了。正好这一幕被其父王允瞧见。王允为了给貂蝉制造噱头，引诱吕布上钩，逢人就说，我的女儿和月亮比美丽，还要洁白无瑕，月亮看到了我女儿的美貌，也会躲到云彩的后面，因此，貂婵也就被人们称为”闭月“了。
羞花指的是杨玉环：唐朝开元年间，”杨家有女初长成“一个叫杨玉环的美女就在民间被发掘到皇宫的。被选进宫后，杨玉环日夜思念家乡。偶然一日，她到花园赏花散心，看见盛开的牡丹、月季……想到自己身处深宫，不禁对着着良辰美景，独自叹息，她还对着盛开的花说：”花儿，花儿！年年岁岁花相似，我什么时候才能出人头地？“话一出口，她刚一摸花。花瓣立即就蜷缩成一团，绿叶卷起垂下。哪想到，或许她触碰的是含羞草。这时，恰好被一宫女看见。宫女便向人述说了这一幕，杨玉环和花比美，花儿都含羞低下了头。杨玉环的”羞花“称号便得来了。
西施是越国的一个浣纱女，生活在春秋战国时期，她长得惊艳绝伦。粉面桃花，她的美貌远近皆知。她在河边浣纱时，清彻的河水倒映出了她俊俏的身影，使她的容颜显得更加美丽，这时连在水里游动的鱼儿看见她的倒影，也忘记了游水，渐渐地沉到河底。于是，西施这个”沉鱼“的美称，便由此流传开来。
最后一个落雁的美称落在了王昭君的头上。汉元帝在位期间，北方的匈奴侵扰边境，让汉朝的边界不得安静。汉元帝为安抚北匈奴，便挑选了昭君与单于结成姻缘，打着王昭君是汉朝公主的名义，将王昭君这个绝色美女送给了匈奴，以保两国永远和好。在一个黄沙漫漫的日子里，昭君告别了故土，隐没在漫天的黄沙中。想到离家万里，从此只能在梦里与家乡相见。悲切之感顿生，使她心绪难平。她拿出琴，拨动琴弦，奏起悲壮的离别之曲。南飞的大雁听到这悲伤的琴声，看到这个美丽女子，也忘记摆动了翅膀，跌落地下。从此，”落雁“就成为了王昭君的代称。
后世以”沉鱼落雁“形容女子貌美。 而且”沉鱼“”落雁“这两个词指的也是毛嫱和丽姬，而不是西施和王昭君。巧合的是，王昭君的偏名也叫王嫱，因此，我们不妨大胆猜测，其实沉鱼、落雁是指毛嫱的，而不是昭君、西施。