这历史上的女人做事稍有不慎就会跌入怪圈，一个永无止境的怪圈，背负上红颜祸水的罪名，被后人诟骂，但是事实上，红颜祸水都是史学家扣在女子头上的，诚然历史上存在很多女子祸乱后宫，祸害朝廷的故事，但是如果不是君王好色、专宠，又哪里会出现祸水一说呢？
郑袖的身世一直不为人所知，因为史料的缺乏，我们无法在史书上查找到，关于她的身世的更多的信息，但是她却凭借着狠毒闻名于史册。一个女子凭借蛇蝎心肠而垂名青史，不知道郑袖她是骄傲还是羞愧。郑袖天生丽质，加之拥有一副好皮囊，楚怀王见到了这个女人，为之神魂颠倒，并且很快就专宠这个女人，郑袖也很有手段，只要除了要用自己的美色来博取丈夫的欢心，有的时候还要采取一些手段。
幸亏郑袖遇上了一个脑袋不怎么灵光又好色的楚怀王，不然郑袖的这些小把戏怎么能够不被识破。提到这个楚怀王，我们会想到很多关于他的故事，什么“巫山云雨”、“无功受禄”、“雪中送炭”等，但是历史上对他的评价不怎么高，因为楚国在众多诸侯国之间，还算是个大国，而楚怀王上台后，误信秦国宰相张仪，撕毁了齐楚之间的盟约，导致楚国处于被孤立的状态，最后国土沦落，楚国也从崛起走向了灭亡。
楚怀王听信张仪的鬼话就算了，还宠信郑袖，“亲贤臣，远小人”这样的至理名言，偏偏楚怀王要“亲小人，远贤臣”，古今都知道贤臣谋事不谋人，小人谋人不谋事，可楚怀王昏聩到不辨黑白，最终丢了楚国的天下。
魏国人新送来了一批美女，其中魏美人特别招楚王喜欢，郑袖逐渐受到了冷落。面对这样的逆境，郑袖不像普通的女人那样，一哭二闹三上吊，而是学会了隐藏自己的情绪，并处处迎合丈夫和他的新欢。郑袖会这样做么？当然只有她的道理，郑袖在魏美人面前装作自己是个很贤淑的女人，对这位新人处处关心，照顾有加，《战国策》记载，“爱之甚于王”她表现得比楚怀王还喜欢魏美人。瞬间就让魏美人放松了戒备，也让楚怀王对郑袖有了个好印象，因此，郑袖已经取得了楚怀王的高度信任。这才有利于她后来的计划的实施。
于是便有了历史上出名的“掩鼻计”，郑袖对魏美人说她哪里都好，就是鼻子不好看，让她以后见大王遮住点鼻子，这样以后说不定大王就更欢喜了，魏女觉得有道理就照着做了。结果，却中了郑袖的圈套，郑袖对楚怀王称，魏美人是嫌弃楚王身上的狐臭才掩鼻的。导致了魏美人最后别割掉了鼻子。从此，郑袖专宠于楚怀王。从此，也没有人敢挑战郑袖的后宫地位。从侧面也看出了郑袖是多么阴险恶毒啊。
郑袖为何被称为南后？楚怀王有四后，北后屈容，是楚国大将军屈武的女儿；西后赢盈，秦孝公的嫡公主，秦惠文王的亲妹妹；东后田惠，齐湣王的嫡公主；南后郑袖，一说是魏女，一说是楚女，反正就是普通人家的子女。因此又称郑袖为南后。