愍周皇后，又称孝节烈皇后，是明朝最后一位帝王，明思宗崇祯的皇后。《思陵典礼记》记其：”初为信王妃，晓书画，亦谙药性，在潜邸，与上甚和庄，既册立，协谋去魏逆，称贤功。“
周氏自幼家贫，父亲周奎迁居北京后，在前门大街闹市，以看相算命谋生。她的母亲是周奎的妾室，在家贫的情况下，周氏在年纪很小的时候，就已经开始操持家务。所以到了后来她成了皇后，进入皇宫的时候，也经常操持崇祯帝的日常生活。这儿的操持家务，可不仅仅只是指，崇祯吃饭的时候，在一旁夹菜递汤，而是真正的涉及生活的各个方面。不仅亲自洗手作羹汤，而且还带着宫中宫女，裁布制衣。
中国上下五千年，贵为皇后之尊，一国国母，却自己煮饭洗衣，甚至还缝制衣物。不能说周氏这样的皇后绝无仅有，但的确罕见。时人对她的这种做法，多有称赞：”中宫周娘娘质厚少文，以恭俭起关雎之化，宫中翕然从风。“
周皇后自小就长的漂亮，在她很小的时候，就被人称有贵格。”陈文庄仁锡，尝舍于周皇亲家，后少时出见仁锡，奇其容貌，谓后父曰‘君女，天下贵人！’“，”周皇后年少时，“尝岁时出拜亲故，当之者輙暝眩不自持，贵后始知其异”。“照理来说，周氏就算生的惊为天人，但是她家境却不是很好，她又是怎么坐上皇后之位的呢？
实际上，周氏并不是一开始就贵为皇后的，因为崇祯当时还不是皇上，只是一个小王”信王“。信王年纪到了，朝廷开始筹措给信王选取王妃。在候选的一干女子中，周氏便在其中。周氏当时年纪最小，而且身体也弱小，所以并不怎么出色。她最后能在一干女子中，杀出头来，还是宣懿太妃刘氏慧眼识珠。明熹宗的张皇后对于这个弱小的姑娘并不看好，但偏偏刘氏作为祖母一辈的人，掌管着皇太后印玺，对选立后妃有极大的发言权。她对张皇后说：”周氏现在虽弱小，以后必然要长大的！“
事实证明了刘氏的正确性，虽然周氏身体羸弱，但册为信王妃，很好的履行了自己的职责。后来随着崇祯帝登基，周氏被册为皇后，以瘦弱单薄的身躯担任起治理后宫的重任。将后宫治理的井井有条，让崇祯帝能一心扑在朝上尖锐的形势上。
崇祯帝登基的时候，明朝已经走向末路，各种阶级矛盾严重。内乱外患接连不断，形势严峻。偏偏当时崇祯帝手里无钱，国库空虚，军费紧张。周氏自幼在贫苦的家里长大，因此养成了她生活简朴的性格。在为信王妃的时候，就很节俭。等入宫之后，她立马着手裁减宫中用度，撤消不必要的费用。为了国家社稷，常常拿出自己的私蓄和宫中节省下来的费用充作军费，崇祯对周皇后的深明大义十分感激。
崇祯宫词》称赞她”有恭俭之德“，亲自操持家务，身穿旧衣服，把后宫治理得井井有条。员分百二领璇宫，撙节咸资内教功。三洒亲蚕重浣服，拟将恭俭赞王风。实际上崇祯帝刚登基的时候，奸人魏忠贤当道，两人的处境很艰难。在入宫之前，懿安皇后就悄悄吩咐他们自己带口粮，注意宫中饮食。这一段艰苦的日子，是周氏亲自操劳饭食，陪崇祯度过的。
虽然周氏竭尽所能，想要帮助自己的丈夫治理好这个国家。但历史前进的车轮，是不可阻挡的，李自成攻破城门，明朝灭亡。作为亡国皇帝和亡国皇后的崇祯与周氏，为了保持自己最后的尊严，最终双双自尽而亡。
实际上，明朝后宫女子多贞烈而死。为了不被贼人所辱，崇祯帝下命公正妃嫔公主，皆自尽。后世香港所拍的《帝王花》，就揭露了这一幕。而当时不仅嫔妃自尽，还有许多贞烈的宫女，为了不被侮辱，投井的投井，投河的投河，情景惨烈。