万贵妃万贞儿是明宪宗朱见深的宠妃，据历史记载万贞儿比朱见深年长十多岁，她长大成人的时候，朱见深还只是一个两岁的幼童。然而就是这样一个年长的人，让朱见深对其宠爱始终如一，这在后宫三千妃嫔无数的皇帝身上极少见。
朱见深对万贞儿的妥协与袒护，已经到了一种没有底线的地步。朱见深登基为帝之后，两宫太后为其娶了吴氏为后，但是吴氏当了皇后不到一个月，就被朱见深给废了。而废后的原因，仅仅是因为吴氏受不了万氏在其面前耀武扬威，因此下令杖打万贞儿。就是这么一个冲动，当皇后仅仅一个月的吴氏就被废弃。
《明史》列传一：“。先是，宪宗居东宫，万贵妃已擅宠。后既立，摘其过，杖之。帝怒，下诏曰：”先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。“立甫逾月耳。”
后来万氏失去了自己的孩子之后，就对后宫其他有孕妃嫔及出生的皇子进行迫害，导致“饮药伤坠者无数”。《明史》中记载：“孝宗之生，顶寸许无发，或曰药所中也。”朱佑樘能活下来，是因为当时一个太监悄悄将汤药倒掉一般，纪氏最后才能保住孩儿。尽管如此，到底还是伤了朱佑樘。
万氏就这样凭借着朱见深毫无底线的宠爱与放纵，在后宫中逍遥的活到了自己五十多岁的时候。因为她的存在，后宫前朝乌烟瘴气。成化二十三年春，万氏去世，她死的原因也足以见证她的跋扈。据说她是因为殴打宫嫔，一不小心引发心疾，进而猝死的。而在她去世之后，朱见深说出这么一句话，“万氏长去了，我亦将去矣。”。没想到朱见深哀伤悲痛了几个月后，竟然真的离开了人世。
朱见深对万氏情深意重至此，实在让后世人对万贵妃此人产生了极大的兴趣。万氏到底是一个什么样的人，凭什么能让一个帝王对其痴情至此呢？
许多人都猜测，万氏可能就像古代妲己、褒姒一类的人，长相倾国倾城，妖艳妩媚，是男人都想得到的绝世尤物。不管她的性情如何，但一定要长的足够漂亮。但事实上并非如此，万氏的长相并不漂亮，而且还有点不符合一般人的审美。
《罪惟录》中，描述万贞儿“貌雄声巨，类男子”。长相似男子，声音粗狂，绝不是一般人喜欢的相貌。并且她还比朱见深大十多岁，就更别提什么风韵犹存了。《万历野获编》等书记载，万贞儿体格壮硕，与朱见深相处时，常常“男装侍坐”，甚至在与朱见深共同出游时，“戎服佩刀侍立左右”，朱见深看得龙心大悦，“每顾之辄为色飞”。所以朱见深喜欢万贞儿，绝不是因为容貌。
朱见深宠爱一个相貌丑陋的妇人，不仅我们感到好奇，朱见深的母亲也感到好奇。有一次周太后就问朱见深，说：“彼有何美，而承恩多？”宪宗答道：“臣有疝疾，非妃抚摩不安。”这个因素就不在于外部因素，而在于心理原因了。
朱见深在幼年的时候度过了一段极其黑暗的时光，自己父亲的被俘和叔叔的上位，让他这个所谓的“太子”处于一个极为尴尬的位置。叔叔想让自己的孩子当太子，自然对他这个太子看不顺眼。年幼的朱见深被幽禁在皇宫中，每日里只与万贞儿相依为命。
万贞儿在朱见深年仅两岁的时候，就一直陪伴在他的身边。充当着保护者的身份，对于朱见深来说，万贞儿既是他的“母亲”。也是他的“姐姐”，同时也是他的“情人”。朱见深这种情况，可以说是恋母情结。因为年幼时光的一段经历，让他对万贞儿产生了极其严重的依赖，所以他才会喜爱万贞儿如斯。