刘玉娘出身穷苦，在五代十国那个动荡不安的世代里，最底层的百姓是最难活下来的，为了谋生，刘玉娘和她父亲刘山人一路乞讨，衣不蔽体，居无定所。
等刘玉娘年纪稍长的时候，就开始在街边卖艺敲鼓为生。之后战事又起，刘玉娘被晋王李存瑁手下的将领袁建丰给掳走，见她貌美，就把刘玉娘献给了晋王府，在贞简太后（此时为曹夫人）身边做了一个小小的婢女。
府中的婢女一般有两种：一种是伺候主子的日常生活，另一种却是习得歌舞乐器，在宴间为主人助兴，刘玉娘便是第二种。
刘玉娘在曹夫人身边学会了歌舞吹笙等技艺，几年过去，原本就有些姿色的刘玉娘出落得越发动人，美得让人移不开眼。
某次宴席上，曹夫人唤来装扮好的刘玉娘为宾客吹笙助兴，刘玉娘一出场，就牢牢吸引住了李存瑁的目光，宴毕，李存瑁就向母亲讨要了刘玉娘。
反正是个婢女，既然儿子喜欢，给就给了，于是李存瑁当晚就迫不及待地宠幸了刘玉娘，帐中的刘玉娘更是人比花娇。
刘玉娘本就颇受李存瑁的宠爱，生下长子李继岌之后，荣宠更甚从前。刘玉娘虽是个妾室，但是风头却隐隐盖住了王妃和侧妃。
刘玉娘从被袁建丰掳来就与父亲刘山人分离，几年都再未见过。一日，府门外有一老汉自称是刘玉娘的父亲，前来求见刘玉娘。原来刘山人忽然听到消息说女儿刘玉娘没死，还成为了晋王的爱妾，就找上门来了。
刘玉娘一直不愿意提起自己的出身，她虽然受到李存瑁无比的宠爱，但始终就是个妾室，她与王妃就差在了出身上，所以她不愿意认自己的父亲，还假惺惺地哭着说：“妾身进入晋王府之前，父亲就死于乱军之中，我找了几日才找到父亲的尸体。门外的老人必定是来冒认的。”
所以刘山人就被打了二十军棍后丢出了王府，也不知是死是活。这样冷血无情的女儿，不要也罢。
之后李存瑁攻灭后梁，建立后唐，李存瑁称帝为庄宗。李存瑁想要立自己最宠爱的刘玉娘为皇后，苦于刘玉娘的身份排在王妃和侧妃之后。这时，有大臣上奏说刘玉娘虽为妾室，但是贤良谦恭、端庄大气，堪为一宫之后。
有了大臣递梯子，庄宗就顺杆爬了，册立刘玉娘为皇后。小编觉得这些大臣一定是被刘玉娘给贿赂了，为瞒出身不认亲父的女子跟贤良儿子有何关系？刘玉娘连最基本的孝道都没有。
国内连年大旱，田地里颗粒无收，众将士们都没有粮食吃了，连树皮草根之类的都被一抢而空。有大臣建议把宫中的金银细软之物买了，好换得粮食用于赈灾，但是刘玉娘却不允许。
刘玉娘此举寒了那些将士们的心，所以在后来庄宗亲征前往汴州平定李嗣源的叛乱的时候，将士们纷纷在途中投入了敌营，即使庄宗许诺他们大胜之后赏赐他们诸多财宝都没有制止住他们。
将士们都说我的父母妻儿被活活饿死的时候，你们没有雪中送炭，现在许诺的财宝我们也不稀罕。
战乱之中，庄宗被流箭所伤，倒在了绛肖殿上。庄宗口渴想喝口水，刘玉娘就命宦官给庄宗一杯酪浆，每没有亲自去看望受伤的庄宗。
刘玉娘见大势已去，就和庄宗的弟弟李存渥放火烧了嘉庆殿，带着金银财宝逃跑了。逃到太原的时候刘玉娘打算削发出家为尼来逃过一劫，没想到还是被李嗣源派来的人追上，给杀了。