皇后是封建君主专制社会中最尊贵的女人之一，深居后宫，养尊处优。但是历史上却有一位皇后，流落民间，结局成谜，皇帝下令搜遍全国都没有找到她的踪迹。此人就是唐德宗生母，唐代宗睿真皇后沈氏。
历史上的沈氏姓名不详，因其经历传奇，后世编剧以此为原型创作电视剧《大唐后妃传》、《大唐荣耀》等，剧中编剧为其赋予珍珠之名。
唐玄宗开元末年，沈氏以良家子的身份采选入宫。按照唐玄宗一朝的采选标准，沈氏应该是一位姿容美丽，身材高挑的女子。同时因其出生“吴兴沈氏”，名门闺秀，品德出众。后世有传唐德宗李适的诗才，都是由沈氏所教，所以沈氏应当才学不低。
沈氏被选入后宫后，分配到东宫，皇太子李亨将沈氏赏赐给长子广平王李豫，也就是后来的唐代宗。
深居后宫，沈氏为何会流落民间，此后甚至皇帝发动全国之力都找不到她，是因为唐代那场著名的战乱——安史之乱。
大唐天宝十五年，安禄山叛唐后进逼长安，唐玄宗匆忙带着杨贵妃及其他皇子皇孙妃嫔出逃。沈氏的丈夫李豫也在其内，但是不知何种原因，沈氏没有跟随。
《资治通鉴》记载：“妃、主、皇孙之在外者，皆委之而去。”沈氏没有跟随的原因，可能是因为当时不在宫中。
沈家定居洛阳，后来李豫收复东都洛阳的时候，在掖庭中找到了被叛军关押了一年多的沈氏。所以李豫等跟随唐玄宗出逃后，沈氏可能跟随家人来到了洛阳，被叛军抓住。
李豫找到沈氏之后，也不知道什么原因，没有将她带回长安，而是将她安排在洛阳。后世有传之所以没有将她带回长安，好像是因为当时流传有沈氏被迫侍寝安禄山的传言。还有说是李豫为了沈氏的安全，所以就暂且将她安排在洛阳。
然而到了乾元二年的时候，洛阳又被史思明攻陷，沈氏自此失踪，结局成谜。李豫登基之后，下诏立长子李适为太子，然后命令各方人氏四处寻找沈氏，但是却始终没有踪迹。
李适登基之后，为了寻找生母，可谓费劲心力。这期间有不少被名利诱惑的人，出来假冒沈氏，使得他失望了一次又一次。但是李适还是没有放弃寻找，他大封沈氏族人，任命睦王李述为奉迎使，沈氏族人四人为判官，派使多人分行天下，全国搜寻。
骗的人多了，左右大臣都请求严惩这些骗子。但是唐德宗却并不处罚，而是说：“若是真能找到生母，被骗一百次又有什么关系呢？”
李适一生都未曾放弃寻找自己的生母，可惜却一无所获，最后抱着遗憾离世。
长子宪宗即位，寻找沈氏的工作已经进行了几十年，耗费财力物力人力无数。已经确信没有希望后，唐宪宗才下令停止这项工作。而沈氏的去向，从此成了千古之谜。