桃花夫人息妫是春秋时期著名美人，曾经让三个国家的君主为她疯狂，两个国家间接或直接的因为她而灭亡。
息妫生于陈国宛丘，父亲是陈庄公，原名妫，后嫁给息国君才有了息妫之称。公元前684年，到了成婚年纪的息妫被父亲许配给息国国君为妻。在出嫁到息国的路上，路过蔡国，被蔡哀侯留下。
息夫人的妹妹嫁给蔡哀侯，蔡哀侯听说息夫人美貌，因此以妹婿的身份留息夫人见面。一见之下惊为天人，总是找机会与息夫人接触，对息夫人十分无礼。
息国国君听说此事后十分生气，于是就与楚国联合一起对付蔡国。息侯对蔡文王说：“请您假装进攻我国，我再派人请求蔡国援助，蔡哀侯一定会派兵援助，到时候您进攻蔡国，肯定能建立战功。”
蔡文王听从息侯的建议，果然轻易的击败蔡军，俘虏了蔡哀侯。蔡哀侯听说自己被息侯如此算计，心生怨恨，就在楚文王面前大肆赞美息妫，说息妫天香绝色。
蔡文王听了动心，于是以巡游之名拜访息国。息侯设宴款待楚文王，宴会上楚文王见息妫果然容貌极美，就有了将息妫据为己有的想法。
没多久楚文王设宴款待息侯，息侯赴宴，却不知宴无好宴，乃是鸿门宴。楚文王以武力俘虏息侯，进攻息国，灭亡息国后让息侯做了守卫城门的士兵。
听说这个消息的息妫，原本是想要自尽而亡，但是却被斗丹劝阻。在斗丹的劝说下，息妫最终忍辱负重，牺牲自己嫁入楚国，换取息侯平安。
息夫人一转身成了楚夫人，楚文王熊赀对她宠爱倍加。楚文王在楚国别都穰邑专门为息妫建造了一座紫金山，并命工人在此凿修建桃花洞。山上古柏森森，山下庙宇楼榭，山旁泉水潺孱，为之绝胜。
息妫也没有辜负楚文王的宠爱，劝说楚文王休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫。不过息妫虽然尽了自己做妻子的责任，成为楚文王的贤内助，但是对楚文王却表现的十分冷淡。
息妫为楚文王生下两个孩子，楚堵敖和楚成王，但是却从不主动与楚文王对话。楚文王十分奇怪，问她为何如此。
息妫说：“我一妇人却伺候两位丈夫，连死也不能，你还想让我说些什么呢？”楚文王将罪责都归咎在蔡国身上，转身又攻打蔡国。
楚文王去世之后，皇位传给长子楚堵敖。楚堵敖却想要杀死自己的弟弟楚成王，楚成王逃跑后，联合随国将楚堵敖杀死，自立为君。但是因为楚成王年幼，所以最后楚国大权落入子元手中，这就是历史上楚国的子元之乱。
子元是楚文王的弟弟，觊觎嫂子的美色，找借口在息妫宫室旁边建造了一座屋舍。子元想要诱惑息妫，在屋外摇铃铎边跳万舞。息妫得知后大哭：“当初先王跳此舞，是用来演习战备的，而如今他不用来对付仇敌，却在我一个寡妇旁边跳这个干嘛？”
子元听了后十分惭愧，但是却并没有放弃。后来他甚至变本加厉，多次入宫骚扰息妫。此事被朝中大臣非议，若敖氏的斗射师找到子元，痛斥他的无道，结果反遭子元囚禁。
若敖氏一族本就不满子元，如今出了这事儿，干脆就率众将子元给杀了，平息了八年的子元之乱。
息妫后来辅佐楚成王，选良才，赦天下、劝农桑，大胆改革，还政于君，隐居深宫不问世事。