春秋时期有一位倾国又倾城的美丽公主，她出生于陈国，是陈国第十四任君主陈庄公妫林的女儿。
日复一日年复一年，公主长大以后容颜绝代，各国诸侯都听闻了她的美名，纷纷求娶。最终，经过陈庄公的筛选，息国国君息侯得到了迎娶公主为妻的机会。因为公主以妫为姓，又嫁给了息侯，所以世人将其称为息妫和息夫人。
鲁庄公十年，息妫高高兴兴的出嫁了，但是半路上杀出个程咬金，却将息妫拐走了，这人不是别人，正是息妫的姐夫，即蔡国的国君蔡哀侯。
蔡哀侯声称息妫是自己妻子的妹妹，就公然强留息妫于蔡国，不打算将息妫放走，还试图非礼息妫。蔡哀侯之所以这样做，都是因为他很早以前就非常迷恋息妫，他知道息妫长得绝代倾城，在得知息妫将要嫁给息侯以后他就打起了小主意，半路扣留了息妫。
息妫在蔡国受到了委屈，蔡国不放息妫离开的消息很快就传到了息国，息侯闻之大怒，他感到自己的尊严受到了侵犯。为了让蔡哀侯受到同样的羞辱，他写了一封信给楚国的国君楚文王，请求楚文王发兵攻打息国，到时他便向蔡国求助，等蔡国派来援军，蔡国国内空虚之际，楚国便可攻打蔡国而轻易取胜。
楚文王听到这个计策的时候立刻就同意了，这分明是让他白白捡便宜啊！试想一下，蔡国被楚国打败以后，楚国就可以狠狠敲诈一笔了！
最后，楚文王配合息侯演了这样一出戏，蔡哀侯上了当，被楚文王的人抓住，受尽屈辱。
当蔡哀侯知道这一切都是息侯在作怪以后，他就记恨上了息侯，为了不让息侯好过，他便极力渲染息妫的美貌，意图让楚文王夺走息侯心爱的女人息妫。楚文王很快就上钩了，他被蔡哀侯口中那个绝色女子所吸引，打算亲自去看一看，她是否如传言中那样美。
于是，楚文王便打着巡游的幌子来到了息国，息侯感激楚文王帮他夺回了妻子，对待楚文王非常尊敬，还专门让息妫出来亲自感谢楚文王。楚文王一见息妫，立刻就被迷得神魂颠倒，这样的倾城国色，一个区区的息侯怎么配得上她，只有自己这样的诸侯才配得上。
回到别宫驿馆以后，楚文王就在策划如何得到息妫。最后，他举办了一场宴会，还专门邀请了息侯。息侯不疑有他，还以为楚文王和自己的关系又进了一步，当他步入宴会厅的时候，却被楚文王早就埋伏好的武士给擒住了。
楚文王抓住了息侯，就相当于握住了息国的命脉，他直言自己的目的在息妫，但息妫听到此消息，只想投井自尽，以保贞节。楚文王以息侯的性命要挟息妫，息妫舍不得丈夫就此死去，最后不得不嫁给楚文王。
楚文王费尽心思才得到息妫，带息妫回到楚国以后加倍的宠爱她，息妫很快就生下了两个儿子，最后他们都当上了楚国的王。但是，息妫心中始终放不下息侯，所以闷闷不乐。楚文王以为息妫在忧伤息国的灭亡，便出兵灭亡了蔡国，还说若不是蔡哀侯，自己也不会灭了息国。
息国被灭以后，息侯成了楚国都城的守门小吏，息妫趁着楚文王外出打猎的机会偷偷与息侯见面。她倾诉了自己的苦衷，不愿苟活于世，最后她撞墙自尽了。息侯被息妫的情意感动，也一头撞死在城墙上。等楚文王回来以后，为息妫和息侯的感情所感动，把二人合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在这里建了庙来祭祀他们，所以息妫也被称为“桃花夫人”。