宛转蛾眉马前死
她的美，让花儿羞愧；她的“回眸一笑”，让“六宫粉黛无颜色”。美，是她奢侈的资本，为了她的荔枝情结，“山顶千门次第开”；美，使她“一人得道，鸡犬升天”；美，也使她重复了“红颜祸国”的历史，引发了安史之乱；美，让她与皇帝演绎了“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”的经典爱情。但美并没有阻止她悲剧性的命运，她的倾城倾国之貌最终陪她一起没入黄泉。
唐玄宗后期，繁荣昌盛的日子久了，唐明皇励精图治的做法逐渐消失殆尽，在安逸中慢慢迷失了方向，整天沉迷于宠妃杨玉环的温柔乡中，乐不思蜀。他重用宦官高力士，并把朝政大权交给了佞臣李林甫、杨国忠。这三人表面上对玄宗极尽谄媚之能事，对下却是专横跋扈，排斥异己，整个王朝的政治风气日益败坏，贪污受贿者比比皆是，搞得一个国家怨声载道，民不聊生。
而好大喜功的玄宗为开疆拓土，在边境驻扎重兵。此时骁勇善战、精明过人的胡人安禄山握有全国30%以上的兵力，看到唐王朝的衰败，他骨子里的野性和权力欲便迅速膨胀，随即率领15万叛军坐地起义，向长安进军。
太平之日久了，百姓多年未亲临战乱，面对叛军的烧杀抢掠，几乎没有抵抗能力。756年，叛军攻下洛阳。6月潼关失守后，玄宗伙同杨氏姊妹西行逃往四川。走到马嵬坡时，随行军队对杨氏姊妹的所作所为恨之入骨，将领陈玄礼在太子李亨的支持下，砍下了杨国忠和其子杨喧的脑袋，杨玉环的姐姐们也一起被杀害。
随行军队在杀掉杨国忠及其亲人之后，怒气未平，认为贵妃才是置国家于混乱的罪魁祸首，所以逼着玄宗处死贵妃，否则，他们将不再护驾前行。此时的玄宗除了依靠他们别无其他生存之法，因此将领们的要求他不得不理会。但杨玉环是自己宠爱之人，玄宗无论如何也难以看着她被人杀害。一边是爱妃，一边是能保自己周全的爱将，生死天平该往哪边倾斜，唐玄宗一时也没了主意。
华清池又名华清宫，南依骊山，背临渭水，风光秀丽，备受历代帝王喜爱。742年至756年，唐玄宗曾多次带杨贵妃到此过冬、沐浴。
杨贵妃的生死之谜
马嵬坡兵变后，杨贵妃的下落究竟如何，史书记载语焉不详，诗词又太多浪漫虚构的成分，至今仍有不同说法：
杨贵妃死在了马嵬坡。正史《旧唐书·杨贵妃传》载，杨国忠父子被诛后，四军还是不散，玄宗遣力士询问，对曰：贼本尚在，盖指贵妃也。力士复奏，帝不得已，与妃决，遂缢死于佛室。
还有人认为，贵妃在马嵬坡被乱军所杀。唐诗人杜甫在兵变六个月后写下的《哀江头》里有“明眸皓齿今何在，血污游魂归不得”之句。贵妃被乱军杀死，从情理上也可以讲通，因为杨国忠父子及亲人被杀，时局可能混乱，贵妃死在乱刀之下是极为可能的。这种观点的持有者还认为，正史中载贵妃被缢死，可能是为保住唐明皇颜面的一种讳饰说法。
还有人认为，贵妃是吞金而死。刘禹锡的《马嵬行》中有此记载，只是缺少足够的证据证明。
杨贵妃并没有死在马嵬坡。持这种观点的人认为，身为被皇帝宠爱了二十多年的妃子，她不可能轻易被杀，而是在宦官高力士的帮助下小施障眼之法，让一个宫女代她而死。如果事实如此，那么侥幸活下来的杨贵妃最后去向哪里？有人认为她到了民间，隐姓埋名，过上了普通人的生活；更有甚者认为，她东渡去了扶桑（今日本），在山口安了家。杨贵妃生死成谜，成为历史留给后人的一个丢了答案的问题。不管杨贵妃最后是生是死，生而何往，关于那段历史都让人刻骨铭心。