这是大唐王朝生死存亡的关键时刻，开元盛世让唐军将士忘记了还会有战争，连兵器都散发着安逸祥和的光辉。不想，安禄山史思明的叛军，一路势如破竹攻入长安。唐玄宗避乱逃出长安，关于杨贵妃魂断马嵬坡这一段，很多文史学家都认为是禁军愤慨要挟李隆基，千古宦官高力士的审时度势，玄宗无奈传手谕赐贵妃死。可禁军要挟皇帝是谁策划的，到底是谁逼死了杨贵妃？又是谁在幕后组织抵抗安史之乱？
安史之乱发生在756年，叛军长驱直入，兵锋直指长安，玄宗被杨国忠的说服，率后宫和侍卫向蜀地逃跑。就在这个关键时刻，一位英姿卓然的人物显得与众不同，他就是皇太子李亨。李亨是在六岁的时候被拜为安西大都护，所任职事只系遥领，并不出阁就职。随着年龄的增长，初明世事就显露出过人的天赋，后以忠王身份居于十王宅。他看惯了宫中的风云莫测，亲身经历激烈的夺储斗争，装出毫不在意的样子，一直没有锋芒毕露，在二十八岁时被立为皇太子。李亨一下子被推到了政治的前台，威胁主要来自李林甫及后来的杨国忠。李亨始终在周旋保全自己的实力，经历了两次大案，两次婚变，高力士曾向玄宗赞誉太子亨仁孝与谨慎，很识大体。但李亨并没有向玄宗求助，玄宗认为李亨是可以托付大事的。
实际上，李亨应付事变的能力，超乎了李隆基的想象。策划马嵬坡兵变，诛杀杨贵妃，组织抵抗安史之乱的就是这位太子亨。杨国忠劝玄宗逃往蜀地是有缘由的，杨家是四川大户，在杨玉环受宠、杨国忠为相的十几年里，已经将四川经营成为了杨家的天下。在这种情况下，李亨不得不为李唐王朝的命运着想，为皇室宗族的生命着想。李亨若跟随父皇进四川，很有可能父皇被废，自己遭贬，甚至客死他乡，而且肯定是横死。率领两千军马殿后的李亨开始了自己的活动，他首先暗示高力士，杨国忠对他不利，必要的时候他要先下手，高力士首肯了他的意见。李亨随后拉拢了御林军的总管陈玄礼，密谋策划以非常手段对付杨国忠，这一行动在长安城内就已经开始。
当时玄宗避乱出逃，离开京师的队伍约有三千余人，李亨殿后的人马就有两千人，包括军中的精锐部队飞龙禁军。李亨掌握这么多人马，且令广平王和建宁王点亲兵扈从，显然是早有安排，若李亨在这荒郊野外发动政变，已可稳操胜券。从表面上看马嵬坡兵变，是陈玄礼发动的。实则不然，陈玄礼只杀杨国忠家族、逼死杨贵妃，却对李隆基还是很恭敬，说明陈玄礼的背后谋主必是李家人。而能够担当这个重任的，还能有谁呢，只有李亨有这个资格，况且李亨还是这次政变的最大受益人。
逃亡的队伍骚动给太子李亨提供了绝好时机，禁军将士因饥疲劳顿，已有不逊怨言。当杨国忠的骑马被几位吐蕃使者拦住，向他讨食并请示归途时，禁军中有人大喊，杨国忠与胡虏谋反！禁军锋芒指向杨国忠，杨国忠见势不妙，拔马想走，被禁军骑兵一箭射下，然后追赶上乱刀砍死，割下首级示众。宰相魏方斥责禁军，被一刀砍死，杨国忠的儿子杨暄及韩国夫人也被砍死。兵士们已然明白，这次兵变是做了周密计划，早已确定了攻击目标，于是挥舞刀枪响应。
玄宗自告谕军士，加以慰劳各自归队，但禁军队伍仍不散去，刀枪的撞击声，声声入耳。玄宗的话失去了威力，陈玄礼出面奏请玄宗将杨贵妃正法。李隆基神情悲怆间，高力士忙上前跪禀，杨国忠已死，若贵妃仍在左右，将士们岂能自安？玄宗见无法挽回，传谕赐贵妃死，同时与她诀别。这就是历史上真实的一幕，李亨一手策划马嵬兵变，诛杀杨氏，矛头已指向了玄宗。但陈玄礼身为禁军首领，在处死杨贵妃后，带头向玄宗表示效忠，这确保了玄宗的人身安全，陈玄礼的政治立场一定程度上决定了马嵬兵变的结局，听从于策划者李亨的安排。
李亨在马嵬坡与父皇玄宗道别，玄宗入蜀不可逆转，李亨分兵另谋发展。756年，李亨在灵武城登基，改年号为至德，玄宗被推尊为太上皇。李亨登上帝位，首要任务就是平息叛乱，组织起了自己的中枢机构，启用李光弼、郭子仪等忠臣名将，致力叛乱，收复两京。