“干”是上契的意思，指没有血缘或婚姻关系，拜认的亲属，旧习俗还要通过某种仪式结为父子关系。
“拜干亲”就是认义父、义母，是流行全国的一种保育习俗。
在北方叫“认干爹，干妈”；在南方则称为“认寄父、寄母”，俗称“拜过房爷、过房娘”。
婴儿时期拜认的干亲可能是永久性的，终身保有这种关系，也有可能是临时性的，多则三五年，少则匆匆一晤，从此各不相干。
“拜干亲”的对象有的是人，也有的是物。
其目的一是怕孩子娇贵，不好生养，或是以前生子夭折，怕自己命中无子，借“拜干亲”消灾免祸，保住孩子；二是孩子命相不好，克父克母，借“拜干亲”来转移命相，以求上下和睦，家道昌盛。
为了让孩子好养，“拜干亲”一般都喜欢认儿女较多或贫寒的人家做义父、义母，因为儿女多的人家，孩子就像成群的小动物一样，容易长大；另外，贫寒的人家，小孩一般较多，又不娇贵，反而容易养活、长大。
当然，也有两家为了增进彼此之间的感情，愿认对方儿女作义子、义女的事情。至于那些富翁显贵认坤伶、舞女做干女儿，那是别有用心，已不在我们讨论之列。
“拜干亲”的习惯，因地域、民族和文化背景的不同，在礼节习俗方面也存在着较大的差异。
.“拜干亲”这种保育习俗，尽管在不同的地区、不同的民族有着不同的表现形式，但我们仍能从中找到一些共同之处，那就是：
目的相同，都是为了让小孩好养和顺利成长；
起因相似，都带有较为浓厚的迷信色彩；
情感一致，都富有极为浓烈的人情味道。
关于"拜干亲"的相关历史记载
如北魏时，“隐士赵逸来至京师，汝南王拜为义父（《洛阳伽蓝记》）”。
北齐时的权臣和士开，“富商大贾朝夕填门，朝士不知廉耻者多相附会，甚者为其假子（《北齐书》）”。
到了隋唐以后，可以看到大量“义父子”现象。如安禄山先是被幽州节度张守硅“养为子”，后来还申请成为杨贵妃的养儿。
唐末五代，认“义父子”现象更是极为盛行，当时军阀无不收养义子。后唐太祖李克用的假子义儿很多，甚至建立起了“义儿军”。欧阳修在写《新五代史》时还专门立了《义儿传》。
在元、明时期，军队中“义父”、“义子”非常泛滥，如朱元璋就有好几个义子，有的将领下面甚至有好几百个义子，这种做法是受北方游牧民族的影响。
在北方游牧民族那里，“义父”、“义子”间的关系，远不是我们普通人想象的那样神圣不移，北方游牧民族也没有像中原礼教那样的束缚，“义子”反叛“义父”自然也没有我们想象中那样大的精神压力。