武则天作为中国历史上唯一的女皇帝，在统治长达半个世纪的年代，形成强有力的中央集权，成为在中国历史上唯一一个正统女皇帝。
武则天作为中国唯一的女皇，在其统治数十年间，社会安定，经济发展，武则天上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，革除时弊，发展生产，完善科举，破除门阀观念，不拘一格任用贤才，顺应历史潮流，大刀阔斧改革的历史功绩相比，难以同日而语。历史功绩，昭昭于世。在经济上，武则天早在“建言十二事”中就提出薄赋敛、息干戈、省力役等主张以保障农时；在其执政的半个世纪中，社会经济快速发展，户口大量增加。在军事上，武则天时期基本维持了唐朝的疆域和地位。
但是，武则天一生也杀人无数，在其称帝前后因大量杀害朝廷上的重要官员，导致一段时期内政局混乱，边境受扰。其次其为了称帝尊崇佛教，大修庙宇，建造规模宏大的明堂、天堂，这也加重了人民的负担。由于其晚年大兴告密之风，重用酷吏周兴、来俊臣等，加上后世史学家不齿于她拥有男嫔妃（称为“男宠”），所以史书大都对她的所作所为大加鞭鞑，直斥其阴险、残忍、善弄权术，与中宗时韦后之专政，合称为武韦之乱。
毛泽东对其的评价：武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。她提拔过不少人，也杀了不少人。刚刚提拔又杀了的也不少。