就在高宗日渐病重的时刻，武则天忽然提出了一个莫名其妙的建议―请求高宗带领文武百官东幸洛阳。理由是：到洛阳附近的嵩山举行封禅大典，祈求上苍保佑大唐风调雨顺、国泰民安，当然最重要的，是保佑皇上龙体康健、长命百岁。理由貌似冠冕堂皇，但高宗日渐恶化的病情实在不允许他长途颠簸，所以他并没有答应。武则天大为失望，如此一来，她策划已久的夺权行动就难以展开，甚至有流产之虞。
事实上，自从两年前处心积虑地废掉前太子李贤之后，武则天就开始酝酿篡夺天下大权的计划了。在武则天的计划中，把朝廷从长安迁到洛阳是第一步，也是最重要的一步。原因很简单，长安是李唐旧势力盘根错节的老巢，在这里武则天难免会受到掣肘。而东都洛阳则不同，那是她经营多年的根据地，只有在那里，她才能自如地掌控一切！可如今连这第一步都迈不出去，后续行动就更无法实施了，武则天愁肠百结。
关键时刻，老天爷帮了她的大忙。永淳元年（682年）四月，也就是武后提出封禅建议半年多后，关中突然遭遇了严重的饥荒，吃饭问题尴尬地摆在高宗朝廷的面前。由于洛阳拥有便利的漕运，储存了大量从江淮运来的粮食，所以从隋朝开始，每当关中出现灾荒，朝廷都会前往洛阳就食，这已经成为惯例。既然如此，高宗即使病得再厉害，也不得不宣布东幸洛阳了。当月，高宗、武则天连同文武百官就浩浩荡荡地从长安出发了。天子銮驾刚抵达洛阳，武则天便迫不及待地展开了第二步行动―重组宰相班子。
宰相团成员刘仁轨等反武派都被留在长安辅佐监国太子李哲，跟随高宗来到洛阳的，只有一个年迈体弱的崔知温，这为武则天重组宰相班子提供了一个绝佳的机会。到达洛阳的第三天，武则天就以闪电般的速度提拔了四个亲信为宰相。
永淳二年三月初，宰相李义琰因改葬父母之事有违礼制，武则天趁机对高宗大吹枕头风，使得李义琰不得不以足疾为由主动辞职;三月末，崔知温又因病亡故。至此，整个宰相班子中除了一个年逾八旬的刘仁轨，其他人都已是清一色的后党。一切都在按照武则天的计划有条不紊地进行着。与此同时，高宗的病情也在无可挽回地恶化着。