收复东突厥
唐朝的疆域三面都靠着海，东到大海，西到咸海，南到南海，东北到外兴安岭、库页岛，极盛的时候是1600万平方公里，可惜只维持了三年。咸海虽叫海，实际上是一个湖，在今天的哈萨克斯坦境内;外兴安岭，今天叫斯坦诺夫山脉，在俄罗斯境内;库页岛今天叫萨哈林岛，也在俄罗斯境内。隋唐时期，中央王朝的统治者，尤其是唐朝前期的统治者，比如唐太宗，比较重视民族关系，实行了开明的民族政策，交通的发达也使得中原边疆往来密切。北方有突厥和回纥、H;西南有吐蕃、南诏先后建立政权，他们开发了祖国的边疆。
突厥兴起于阿尔泰山，它可能是匈奴的后裔或者别种。阿尔泰山是今天蒙古国跟新疆交界的地方，它又叫金山，产黄金，所以蒙古人一夸你，就说你纯洁的跟阿尔泰山的金子似的。现在估计也没了，都是沙土了。六世纪中期的时候，阿尔泰山的人建立了突厥汗国。到隋朝初年，分为东突厥、西突厥，其中东突厥特别强大。
贞观初期，唐太宗大败东突厥。这是前面讲过的，唐朝名将李靖以三千铁骑，大破突厥于阴山。颉利可汗正喝酒呢，李靖神兵天将，俘虏颉利可汗，东突厥灭亡。
东突厥降众有好几十万人，这要怎么处理。魏征上奏皇帝， “突厥狼种”，这帮人是狼的后代，因为他们的国旗就是一个大狼头，“不可以仁义教，不可以刑法威。”这帮人软硬不吃，所以建议“杀尽其酋首，分散其子民于大江南北”。另一个大臣给唐太宗建议，把他们移到内地来，好监视他们，弄到山东。就像唐朝灭了高句丽，灭了百济，都把人迁到中原内地来了。
但是要把它移到内地来，就出现了一个问题，它的故地怎么办？把突厥人从阴山那个地方移过来，阴山那个地方怎么办？那地方派汉族人去驻守，谁都不愿意。如果放弃那个地方不要，被别的游牧民族占领的话，如何保证占领该地的游牧民族一定跟唐朝是友好的。所以又有大臣给他出主意，“全其部落，顺其土俗，以实空虚之地，使为中国捍蔽”。这叫“兴灭继绝”。眼看这个国家已经快灭，要绝种了，你兴灭继绝是最了不起的，在中国古代的是最高尚的事儿。唐太宗采纳了他的建议，突厥的可汗贵族还都是在长安居住，但让当地人任都督，管辖当地自己的部落。等于我打败了你，我还让你当官，我还让你管辖，就跟诸葛亮七擒孟获一样，以夷制夷。
唐太宗不改变原有部落组织风俗，设都督府管辖，所以这些人对朝廷感恩戴德，尊唐太宗为天可汗。可汗是北方各族对君长的尊称。唐太宗自己讲，“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母”。我对他们一视同仁，他们才把我当做了父母。
因为李唐王朝也是大有胡人气，皇帝都有鲜卑语的名字，本就是鲜卑人和汉人的混种。而且唐太宗说过这么一段话，“汉武穷兵三十余年，疲弊中国，所获无几，岂如今日绥之以德，使穷发之地，尽为编户乎”。汉武穷兵三十余年，长城万里尽烽烟，结果也没拿到什么好处，还不如像我一样，以德服人，把落后的少数民族地区收编，全都作为国家的编户，入了版图，我比汉武帝还厉害吧！是那么一个感觉。
其实唐太宗这话有点大了，你不是先把他打败了才收编的吗？如果不把他打败了，不先以武服人，后面哪能那么容易以德服人。没有武力光有德，谁理你呢，那帮人都是缺德人，不打服了不行。先以力，后以德，才能将他们彻底征服。
东突厥处罗部的可汗阿史那杜尔，为叔父所迫，率部投奔唐太宗，尚以南阳公主，授大将军，历侍太宗、高宗两朝，一生战功卓著，堪与李靖等名将比肩。他横扫西域，杀得那些突厥同族哭天喊地的;灭大小国二十四个，为唐朝安西、北庭两大都护府的创立者。太宗每天晚上让阿史那杜尔佩刀执槊站在寝宫门口，给自己站岗，他不在那站岗，唐太宗睡不着。阿史那杜尔拿着长矛，挎着刀戈站着，如果他心中想起国仇家恨，进去一下子，唐太宗就完了。皇上躺在那儿，一会儿一听，呼噜声响起来了，不是考验你呢！真睡着了。对他这么信任，阿史那杜尔对皇上能不是感恩戴德吗。所以阿史那杜尔为唐朝出生入死，死后陪葬昭陵，也是跟皇上埋在一块了。这就是突厥贵族。
唐王朝，开阔、宏博、多彩，各个民族，各个国家的人，都有在唐朝当官的。突厥人、契丹人、回纥人、朝鲜人、日本人、伊朗人、阿拉伯人，都能在唐朝当官。所以唐太宗一去世，北方各族君长，如丧父母。戳瞎自个儿眼的，拿刀割自个儿脸的，脑袋上点香的，自杀殉葬的什么样的都有，无法形容自己心中有多悲痛。由此可见，唐太宗时期的民族关系非常开明。
打跑西突厥
东突厥灭了以后还有西突厥，西突厥当时在新疆地区，控制了天山以南各国，影响了丝路的畅通。唐太宗先征服高昌，置安西都护府，到公元657年，唐高宗派苏定方等征讨西域。苏定方是个猛人，之前曾经和李靖一起灭了东突厥，现在又俘获贺鲁，灭了西突厥。那个时候朝廷对西域特别重视，因为丝绸之路是中国对外交往的唯一通道。东南都是海，北边是蒙古大沙漠，大戈壁，你翻过去干吗去？西南青藏高原你翻得过去吗？陆上只能从西域那一块走。朝廷在西边设立的管辖机构一般叫都护府，这个就是维护丝绸之路的，用汉族担任都护。然后东边儿的一般设立的叫都督府，是任用这个当地民族，用本地人担任都督，实际上等于是一种怀柔羁縻之策。所以武则天置北庭都护府与安西都护府，分治天山南北。都护府是有品级的，正式朝廷命官。“胡天八月即飞雪……将军角弓不得控，都护铁衣冷难着。”“大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢侯骑，都护在燕然。”它都写这个，表示那个地方受都护府们管辖。班超就是西域都护。