女道士是土生土长的具有中国特色的一门职业，她们并非是天主教修女式的苦修人物，而是人在道观，身在红尘，具有比一般的良家妇女更为自由的活动空间。唐代诗人王建的《唐昌观玉蕊花》一诗云：“女冠夜觅香来处，唯见阶前碎玉明。”女冠就是女道士。这“觅香”一词可做多种解读：其一是女道士晚上出来赏花，这是从字面意义上的理解;还有一层字面背后的解读，就是女道士晚上出来不是为了赏花，而是来赴“花前月下”的情人之约。可见唐代的女道士过的是非常世俗化的生活。
虽说女道士自古有之，可是到了唐朝，这个行业才被推向巅峰。该行业的代表人物基本上分两派：一是公主派;二是才女派。唐代公主总计二百一十位，其中入道者就有十二位。公主派的代表人物为玉真公主。才女派的代表人物则是鱼玄机。先说玉真公主。玉真公主是武则天的孙女、唐睿宗的女儿、唐玄宗嫡嫡亲的妹子。也就是说她不仅跟玄宗是一个爹，还是一个妈。这在当年皇宫佳丽三千人的年代，是概率极低的一件事。兄妹俩的母亲窦氏在他们很小的时候就被奶奶武则天给害死了，兄妹俩一直相依为命。
玉真公主小时候就一心向道，出宫以后，她住进豪华的玉真观，常常召集名人雅士饮酒作乐，不少男子拜倒在这位公主的石榴裙下。这位公主虽然似乎终身未婚，绯闻却是层出不穷。据说，玉真公主与大才子李白、王维闹出过绯闻。此外，玉真公主与张说、高适、储光羲等著名的文人关系也很密切。事实上，这都是捕风捉影的架空之谈，人家玉真公主与这两位文人是伯乐与千里马的关系。王维和李白都是由于她的推荐而能到朝廷做官（其中李白连进士考试都没参加过，直接就当了“翰林供奉”），二人也因此扬名天下。
由于玉真公主爱好文学与道教，所以跟当时文化界和宗教界的关系都很密切，当然，可能也有统战的意图。在整个唐玄宗时代，玉真公主的地位十分显赫，她在哥哥面前具有很大的发言权，经常向哥哥推荐国家干部，所以她的身边经常是文人云集，如众星拱月，以致千年之后，有人猜测在开元天宝年间，长安城中有一个以玉真公主为核心的文艺沙龙。下面，我们开始谈唐代女道士才女派的掌门人鱼玄机，这也是唐代妇女性解放的先驱。
鱼玄机，初名鱼幼薇，字蕙兰，这是个清新秀丽的女孩名字。唐武宗会昌二年，鱼玄机生于长安城郊一位落魄的士人之家。在十五岁时，由温庭筠做媒，名花有主，嫁给状元郎李亿为如夫人。后来受不了正房太太的气，被李亿送到咸宜观当了女道士。最初，李亿还到道观里看过她几次，但不久，就连个影子都看不到了。鱼玄机一打听才知道，李亿早已携带家小出京，远赴扬州任官去了，没有给鱼玄机留下片言只字。这一消息对鱼玄机是一个沉重的打击，她近于崩溃了。当初对她山盟海誓的那个男人怎么变得这样无情无义？这让鱼玄机想破头都想不明白。
在痛不欲生的日子过后，鱼玄机大彻大悟，决心在红尘滚滚之中潇洒走一回。在冷冷清清的咸宜观中，她深夜秉烛，写下了一首后来传诵千古的《赠邻女》：羞日遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有情郎。枕上潜垂泪，花间暗断肠;自能窥宋玉，何必恨王昌。宋玉，战国晚期楚鄢人（今湖北宜城人）。据传是屈原的弟子，著名楚辞赋大家。宋玉长得一表人才，是古代四大美男之一;王昌，古代传说中的负心郎。尘世上既然找不到有情有义的男子，自己流干眼泪，想断柔肠又有什么用！
鱼玄机宣告：自己从此不再恨薄情郎王昌了，她自信能找到像宋玉那样的如意郎君！她要开始一种新的生活，更好的风景在前方！鱼玄机大彻大悟了，在写完首诗后，她正式决定从此转型，这首诗不啻就是鱼玄机的转型宣言，宣告了她将从一个痴情万种的少妇转变为风情万种的荡妇。鱼玄机的这个转型宣言令历代男人感到惶恐，招致不少男人的口诛笔伐。晚唐五代的“花间派”词人孙光宪干脆就直接开骂“你这个婊子”。语言极端粗鲁，不符合诗人的身份。这孙词人的原话是：“自是纵，乃娼妇也。”
这晚唐五代本身就是段风流的岁月，而这风流的岁月是风流的女人与风流的文人共同营造的。而这孙词人自己一方面痛骂婊子，另一方面则又与婊子打得火热，太让人不可思议了。宋代的陈振孙老夫子，言辞方面好像比较厚道，没有人身攻击的暴力语言。到底是有身份的人，批判人也十分含蓄，只有一句话：“败风俗之尤者。”但推敲起来，这句话分量更重，说鱼玄机伤风败俗，足可以下万劫不复的地狱。
陈老夫子的愤怒是可以理解的，他是个目录学家，是个严谨的学者，本人身世清白，没见有什么风流韵事传于后世，的确比孙词人具有发言权。明代的胡震亨重复了孙光宪的观点，不过用词相对文雅些，只用了三个字：“最淫荡。”话虽不多，却是力透纸背！清代的黄周星可能是当过老师，他从教育学的职业角度评价：“鱼老师可谓教猱升木，诱人犯法矣，罪过！ 罪过！”鱼玄机这个转型转得猛啊！她绝对是个另类的女人，她与那个时代所倡导的自由开放之风保持着高度的一致。鱼玄机就是唐代的流氓燕、木子美！