唐宣宗李忱（810年-859年），是唐朝第十八位皇帝（未包括武周政权）。唐武宗死后，以皇太叔身份为宦官马元贽等所立。宣宗是唐后期唯一值得一提的人物，他曾经为祖宗基业做过不懈的努力，并颇有成效。宣宗一即位，他即撕掉一直以来痴呆愚笨的假面，以雷霆之力，快刀斩乱麻地调整人事，结束了延续几十年的牛李党争混乱格局，让大臣和宦官都目瞪口呆。史上说他是烧了三把火，一把火使权豪敛迹，二把火使奸臣畏法，三把火使阍寺气。对外关系上，他趁吐蕃、回纥衰微，派兵收复了湟河之地，平定了吐蕃，收三州七关，平江岭以南，名义上打通了丝绸之路。宣宗在位13年，史书评价他明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，使天下有了安定和繁荣的景象，即大中之治，讫于唐亡，人思咏之，谓之小太宗。既然有小太宗的称号，宣宗应该算是明君英主。
值得一提的是，宣宗对公主的严格管教在史上很突出。宣宗有十一个女儿，五个有嫁人的记录。其余的公主，史书上未见记载。
他的长女万寿公主，是晁皇后所生，《东观奏记》说：万寿公主，上（指宣宗）女，钟爱独异。专门请来老师教授礼仪、道德。当万寿公主到了婚嫁年龄，宣宗选佳婿，他的想法是：驸马最好出身士族，是士大夫家庭的，又考中过进士。于是他看中了身边的起居郎郑颢，郑颢在唐武宗时状元及第，又是唐宪宗宰相郑s之孙。公主出嫁时，按常例要用银箔饰车，从宣宗开始，改按大臣嫁女的规格一样，为白铜饰车。万寿公主当时很不高兴，宣宗亲自告诫她，要她忘掉皇帝的女儿和公主的身份，到夫家要严守妇道，不得以皇家贵胄轻视夫族。郑颢也就成了历史上唯一的一个状元驸马。公主出嫁后，宣宗老是担心公主在宫中教养不够，到丈夫家后发生违背妇道的行为，所以每次公主回来进见，必谆勉笃诲道：无鄙夫家，无干时事。就是要求不得以皇族地位鄙视丈夫家族，也不得干预朝政。又说：太平公主、安乐公主之祸，不可不戒！这还不够，宣宗特地亲笔御书对万寿公主的诏令：苟违吾戒，必有太平安乐之祸。汝其勉之！有一回，听说驸马的弟弟郑觊得了重病，宣宗马上派中使去探望。中使回来后，宣宗专门询问公主在哪儿，中使回答说公主在慈恩寺观戏。
宣宗大怒，且深有感触地叹道：朕有时怪士大夫家不愿娶公主为妻，现在知道原因了。于是命人立刻把公主叫来，先是让公主下车站在阶下，冷落良久，才当面斥责道：哪里有小叔子生病了，做嫂子的自顾自看戏的道理！公主见宣宗发怒，吓得泪流满面，连忙请罪，表示洗心革面，不再敢犯。宣宗语重心长地对公主说：国有国法，家有家规，在朝廷你是公主千岁，在郑家你是媳妇，要守妇道。经过训导，万寿公主不免深切自责，连忙带了许多礼物，回到郑府探望小叔子去了。
宣宗的二女儿永福公主也该婚嫁了，佳婿难觅，宣宗只好公开征婚。驸马郑颢找到朋友于琮，他俩同为进士。于琮的父亲是科举出身，因为性情耿直不攀权贵，只做了无权的小官。于琮兄弟四人，全都考中了进士。但是中了进士，只是取得做官资格，想做官，还要等补缺名额。郑颢替他着急，就说：你虽然有才华，但是落拓不羁，不拘小节。又不擅长说场面上的话，不会结党营私。像你这个样子，只怕一辈子也等不到做官和升迁。现在公开招驸马，正是个机会。于琮觉得有理，就应聘了。宣宗如获至宝，让永福公主与他订了婚。一天，宣宗和永福公主一块吃饭，永福公主为了一点小事，发起公主大小姐脾气来，一下子把筷子折断了。宣宗见了吃了一惊，勃然大怒，说：你当着我的面就敢耍脾气，这样子怎么能嫁到士大夫家里！当即传旨，改令四女广德公主下嫁于琮，史书上未记载可怜的永福公主最终有否嫁出去。
广德公主的贞德贤良，在历代公主中是举世无双的。她对丈夫于琮家里的上下都十分尊重，家族里有冠婚丧祭，她和其他媳妇一样，按老少尊卑顺序站在队列里，从不显示自己的特殊身份，很为人们称道，宣宗很满意。但他们的结局很不幸，据《旧唐书》记载：黄巢攻长安城时，唐僖宗出逃，于琮当时为左仆射，因病不能跟从逃跑。黄巢进城后既c号自称大齐皇帝，逼迫于琮任宰相。于琮以疾病为辞，曰：吾病亟矣，死在旦夕。加以唐室亲姻，义不受命，死即甘心。黄剿见于琮不肯，就杀了他。广德公主见于琮被杀，大哭着说：妾李氏女也，义不独存，愿与于公并命。黄剿不许，公主就回家自缢而亡。
宣宗对公主的管教应该算是很严的，特别是对二女儿永福公主，仅为一件小事就改变婚约，表面看是有点过份，但其实是经过深思熟虑的慎重考虑。那么，宣宗为什么要这样做呢？其实背后是有很深刻的原因。
第一层原因是唐朝士族普遍不愿娶公主做驸马。皇室一直以来很希望与具有良好文化传统的世家大族联姻，这样做既有利于提高皇室的威望，又能利用他们的力量来进一步巩固唐朝廷。然而世家大族往往不愿做驸马，当时流传娶妇得公主，无事生官府这样一句俗语，以不和皇室联姻来表示自己的清高。
因此在唐宪宗以前，没有世家大族的子弟做过驸马。唐太宗就很疑惑，说：我贵为天子，可一般士人宁愿和门阀世族联姻，不愿和我皇家结亲，我不知道这是为什么。一直到百年之后的唐宪宗时，才有极少数世家大族愿意和皇家结为亲家。就在宪宗为长女歧阳公主选驸马时，《旧唐书》还云：令宰臣于卿士家选尚文雅之士可居清列者。初于文学后进中选择，皆辞疾不应。宣宗的驸马郑颢也是被迫做的，郑颢对宣宗指派的媒人宰臣白敏中一直暗中恨之入骨。
第二层原因是唐朝许多公主不修妇德，在社会上造成了恶劣影响。唐朝的众多公主中，表现出行为不端、骄横无理、淫荡不羁、强悍泼辣、残暴凶狠的为数不少，以至于公主声名狼藉，为人所厌，这在历朝历代中都很少见。《新唐书》中记载有长广公主豪侈自肆、合浦公主负所爱而骄、襄阳公主纵姿、宪穆公主恣横不法、宜成公主竟然对丈夫的小妾动刀见血，逼迫小妾自杀等。这些公主中，太平公主和安乐公主二人最为突出，她们豪侈腐化，贪淫放纵，专横跋扈，还卖官鬻爵，干预朝政，甚至阴谋学武则天政变，结果搞得身败名裂，恶名远扬。鉴于此，宣宗专门拿来作为反面教材来管教自己的女儿们。
第三是原因是公主改嫁随便。唐朝皇室有胡夷之风，与汉族传统不符。唐皇室源自突厥，在家族文化传统、家法门风等方面，在汉族看来是大有欠缺的。特别是唐皇室在婚姻大事上，从一开始就比较自由甚至放纵。宋代朱熹在《朱子语类》中说：唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事，不以为异。如太宗强娶弟媳杨氏，高宗以父辈的才人武媚娘为皇后，玄宗硬夺儿媳为杨贵妃，武则天更是公开招聘面首。皇帝如此，公主在改嫁上也就表现得很随便。据唐朝有记录可查的公主总数是198个，除去34个早夭或当了道士的，有过婚史的应不超过164个，其中有再婚史的至少为28个以上，这个比例在史上是很高的。可见唐代公主改嫁乃寻常之事，其中定安公主、齐国公主等还改嫁了三次。
如果按现代的眼光看不算什么丑事，但在当时就为世家大族所不能接受。宣宗看到这个问题，对众所非议的公主改嫁事宜，特地专门下诏，曰：国家教化，原始夫妇，凡公主、县主有子，已寡不得复嫁（县主是指皇族君王的女儿）。这个诏令，对端正李唐皇室的家风是很有针对性的。
古代公主的婚姻，经常被用来做政治工具，如对外族的和亲，把公主嫁到外域夷族，以便与夷族议和，使边境保持安宁，免于战争。在内部，公主的婚姻，更被用来与重臣或世家大族结亲，以利于巩固朝廷的统治。作为一心想重新振兴唐朝的宣宗，深明此中的重要性，也熟知皇室文化传统的弱点以及历来众多公主声名狼藉的形象。为了使士族愿意与皇室结亲，他对公主不得不采取严格的管教，嫁出去了也要求和普通人家女子一样严守妇道，绝不能特殊化。当发现永福公主骄横的脾气，立刻敏感地想到除了将来十有八九在士族家庭中会成为悍妇恶妻以外，还可能会在社会上再次造成恶劣影响，败坏李唐皇室的形象，这是他不能容忍的。所以，他当下就决定换人。总之，宣宗考虑得很深，煞费苦心地想改变士族对公主的不良看法，为的还是要通过结亲重臣和世家大族来扩大皇室的影响力。而在客观上，宣宗教女，严于律己，毕竟是明智之举，不失为开明皇帝，为当朝大臣和平民百姓做了榜样，使唐朝当时社会风气大有好转，并在以后的历代帝王中产生了很大的反响。