历史上一直相传杨贵妃爱吃荔枝。晚唐杜牧游华清宫，写下绝句一首：“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”这首诗写的就是不远千里迢迢为杨贵妃运送荔枝的事。杨贵妃的时代，西安尚叫长安。长安本不产荔枝，贵妃的荔枝全是由南方火速运来的。那是中国最古老的“特快专递”。据考察杨玉环偏爱的荔枝主要产于今广东一带，是作为南海贡品进献宫中。当时四川等地也产荔枝，因水土原因，口味稍劣。唐玄宗为讨爱妃欢心，不惜舍近求远，命驿使沿途换乘、快马加鞭以抢运这人间珍品。
杨贵妃是真的喜欢吃荔枝吗？《新唐书》记载：“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走千里，味不变，正至京师。”这里用了个“嗜”字，就是说吃荔枝上瘾，跟抽烟一样，不抽不行，一天不吃百爪挠心。其实杨贵妃吃荔枝并不是喜欢，出于快乐去吃，更多的是出于需要，不得不吃。唐代女人以胖为美，杨贵妃靠什么成为胖妞儿的？看起来吃含糖量高的荔枝是一个原因。因为害怕色衰爱弛，皇帝移情别恋，妃子最关心的莫过于保持美丽。纵是集“三千宠爱在一身”的杨玉环，也同样要为此绞尽脑汁，因为她到玄宗身边时已27岁，到死于马嵬驿时已37岁“高龄”了。
荔枝壳似“红颜”，肉似“玉肌”，古人认为既能养颜，又可健体。《本草纲目》载：“常食荔枝，补脑健身”。中医认为，荔枝肉甘、性温、微酸，能滋养心血、养肝血、填精髓、悦颜色。杨贵妃看中的，是荔枝的排毒养颜功效。荔枝中含有丰富的糖分，具有补充能量、增加营养的作用，吃了荔枝，不仅可以丰乳肥臀，而且还能大汗淋漓，这既可以迎合以胖为美的时尚，又可以把体内毒素排出，真是两全齐美。更重要的是，荔枝拥有丰富的维生素，可促进微细血管的血液循环，防止雀斑的肆意萌生，同时能让皮肤光滑、让口臭远离，这对塑造美体是至关重要的。
然而，俗话说“一只荔枝三把火”，吃多了会内热，严重的会烂嘴巴或流鼻血。因而一到吃荔枝的季节，贵妃就会大汗淋漓。不过，爱出汗的贵妃有自己的解热润肺秘诀：一是含玉鱼：每日含一玉鱼儿于口中，盖藉其凉津沃肺也;二是吸花露：傍花树，以手举枝，口吸花露，藉其露液润于肺也。
荔枝可以改善失眠、健忘、多梦等症，并能促进皮肤新陈代谢，延缓衰老。杨贵妃受玄宗宠幸，终日狂欢达旦，睡不好觉，因此需要睡前吃点荔枝安眠入睡。由于经常熬夜，容颜肯定受损，因此需要美容养颜。对于杨贵妃而言，美容养颜才是王道。没了花容月貌，她立刻会被玄宗冷落，生不如死。跟现在的偶像明星一样，不整容不打针不吃羊胎素，简直死路一条。谁都知道整容危害大，等于自残，可是为何那么多人都要整。原因很简单，为了吃饭啊。杨妃贵吃荔枝，主要原因也在这里。