皇帝兼诗人的唐玄宗李隆基（现存诗约70首，《全唐诗》编为1卷），多才多艺，风流蕴藉，有许多桃色故事和花边新闻。开元初年，玄宗每御幸一个宫女，就在宫女的手臂上标下印记，印文是风月常新四个字;印好后再抹上桂红膏，以后水洗也不会褪色。宫女太多了，有时候难以取舍该由哪一个宫女亲近龙体，宦官们便想了一个办法:把宫女召集起来，当众掷骰子，得胜者便去侍夜。于是宫中私下把这种骰子叫做v角媒人。后来，杨贵妃得宠，春从春游夜专夜（白居易《长恨歌》），这项制度才被废止。
宦官高力士出使闽粤时，发现莆田县（今属福建）医生江仲逊年仅十五岁的女儿江采O容貌出众、能诗善文，便选归长安，服侍玄宗。玄宗一见倾心，大加宠幸。江采O喜欢梅花，住所周围栽满梅树，她时常流连花前，赏花吟诗，到夜晚仍不忍离去。玄宗见她爱梅，就戏称她为梅妃。梅妃的这种好日子没持续多久，强劲无比的竞争者杨玉环出现了，玄宗的感情急速转移，但也没有疏远冷遇梅妃的意思。但是梅、杨二妃互相嫉妒，势如水火;玄宗为了调和关系，把她俩比作舜帝的二妃娥皇、女英，人们听了都暗暗发笑，认为这种比喻不伦不类。梅妃性情柔和，很快就败在杨妃的手下，被迫迁往上阳东宫，孤零零地难以见到玄宗了。
过了一段时间，玄宗难忘旧情，晚上派小宦官熄灭烛火，用舞戏的马匹秘密召幸梅妃到翠华西阁，再续前缘。缠绵之后，玄宗睡过了头，卫士惊慌失措地跑进来报知杨妃就快闯进阁来了。玄宗急忙披上衣服，把梅妃抱起来藏在夹幕里。杨妃进门劈头就问:那‘梅花精’躲在哪里？玄宗说在东宫，杨妃说:请把她召来，今天一同去温泉洗浴。玄宗说:她已经被搁置冷宫了，不要和她一同去温泉。 杨妃审视屋内一周，大怒说:屋里菜肴果品零乱不堪，床下又有妇人留下的鞋子，今晚究竟是哪个女人在伺候您睡觉？欢醉到日出还不上朝？现在，您可以上朝去见大臣了，我留在这里等您回来。
玄宗支支吾吾，拉着被子面向屏风假装打哈欠，说:今天有病，我不能去上朝了。杨妃见他耍赖，便气冲冲地回自己的住宅去了。杨妃一走，玄宗赶紧寻觅梅妃，得知她已被小太监送走。玄宗觉得受了窝囊气，徒步回到东宫，发怒杀了小太监，并把梅妃慌急中留下的鞋袜首饰等物品送还给她。梅妃对前来送物品的使者说:皇上真要彻底抛弃我了吗？使者说:皇上并不想抛弃你，只是害怕杨妃发火。梅妃苦笑道:害怕因为我而惹怒那个胖肥婆，这不就是抛弃了我吗？此后，梅妃虽又做了一些努力，但都在杨妃的阻挠下归于失败。一天，玄宗在花萼楼接待外国使者，忽又想起了梅妃，命令太监将一斛珍珠偷偷地赠给梅妃。梅妃没有接受珍珠，只请太监捎回一首《谢赐珍珠》:柳叶双眉久不描，残妆和泪湿红绡。长门自是无梳洗，何必珍珠慰寂寥。玄宗读罢，怅然若失，闷闷不乐，命令教坊乐工谱曲演唱，曲名叫作一斛珠。
夏历五月五日，玄宗在兴庆池避暑，众妃嫔都争相凭栏观看雌雄（xīchì。水鸟名，形大于鸳鸯，好并游，多紫色，俗称紫鸳鸯））在池塘中戏水。玄宗在红绡帐里拥抱着杨贵妃，对众妃嫔说:你们爱水中，怎如我被底鸳鸯？
玄宗还常和杨贵妃在皎月之下用锦帕遮裹眼睛，在一小片空地之内互相扑捉戏耍。杨贵妃年轻，每次捉玄宗都很容易，但玄宗却总是逮不着杨贵妃，引得满宫的人都拍手大笑。杨贵妃故意在衣服上挂了许多香囊，用香囊挑惹玄宗扑捉，玄宗屡捉屡失，逮不着人，只抓得满把香囊，游戏结束后笑道:我确实比不上贵妃。当时把这种游戏叫做捉迷藏（捉迷藏一词即源于此）。除了文戏，还玩武斗，酒至半酣的时候，玄宗让杨贵妃统领宫女一百多人，自己率领小太监一百多人，在庭院中排列成两阵，手擎旗帜攻击互斗，打了败仗的一方，每人罚喝一大碗酒——玄宗称这种战阵叫风流阵。
有一年八月，太液池中有几千只白莲花盛开。玄宗与贵戚们设宴赏花，大家都对白莲花赞不绝口。过了很长时间，玄宗指着身边的杨贵妃对大家说:白莲虽美，怎比得上我的这个解语花！（后来，古文便常用解语花来比喻美人）
另有一次，玄宗在百花院别殿里读《汉成帝内传》，杨贵妃悄悄从后边走来，用手拉了拉皇帝的衣领，问:在看什么书啊？玄宗笑着说:别问。你知道了又要烦人。杨贵妃要过书来，见上面写道:汉成帝得到一个美女赵飞燕，她身瘦体轻，好像禁不起风吹。汉成帝怕她随风飘走了，就为她造了一个水晶盘，让宫人用手托着盘子，赵飞燕在盘里唱歌跳舞。玄宗问杨贵妃:你能经受多大的风吹？因为杨贵妃肌肤丰满，略微发胖，所以玄宗故意说这话来戏弄她。杨贵妃说:我是不如赵飞燕轻灵，可是我的一曲《霓裳羽衣》乐舞，足以超过前代任何人。
野心家安禄山为讨好玄宗，献上了几百粒壮阳药，叫助情花香，大小和米粒一样，颜色发红，含香一粒，便觉阳气勃发，筋力不倦。玄宗神秘兮兮地对杨贵妃说:听说汉代有一种药叫‘慎恤胶’，大概就是这类壮阳药吧！正当玄宗沉醉于助情花香的时候，安禄山举兵叛乱，铁骑攻破长安，玄宗仓皇逃往四川。行至马嵬坡（在今陕西兴平），禁卫军哗变，逼迫玄宗处死媚色惑主的杨贵妃。相传杨贵妃在佛堂前梨树下被缢杀时，脱落了一只袜子，高力士拣起来藏在了怀中。后来玄宗梦见杨贵妃诉说此事，便问高力士:贵妃遇难时丢下一只袜子，你收起来了吗？
高力士把袜子交给了玄宗，玄宗写了《妃子所遗罗袜铭》:罗袜罗袜，香尘生不绝。细细圆圆，地下得琼钩。窄窄弓弓，手中弄初月。又如脱履露纤圆，恰似同衾见时节。方知清梦事非虚，暗引相思几时歇？——关于杨贵妃的遗袜，还有另一种传说:杨贵妃被缢时，马嵬坡客店的一个老太婆拣得了她的一只锦袜，事后前来凭吊的游客必须出百钱才得一睹这只袜子，观者络绎不绝，老太婆靠这只摇钱袜而成为大富户。