入宫
主要困难：未获圣眷入寺为尼
贞观十一年（637年），14岁的武则天被唐太宗召入宫中，但整整12年未获宠幸。唐太宗驾崩后，她还被迁入长安感业寺为尼。
作为一个奔三的尼姑，武则天似乎再也没有进入皇城的机会。但是，在太宗病重期间，他和太子李治建立了感情，入寺为尼后，与李治仍藕断丝连。
永徽二年（651年），无子的王皇后为与情敌萧淑妃争宠，请高宗将武则天纳入宫中，李治应允，武则天才得以再度入宫，随即生下儿子李弘。
宫斗
主要对手：王皇后萧淑妃元老大臣
为站稳脚跟，武则天先用了招苦肉计。据《新唐书》、《资治通鉴》记载，永徽五年（654年），武则天产下长女安定思公主，王皇后来看望。她走后，武则天掐死公主，嫁祸于王皇后。
为上位掐死亲闺女，这个桥段在历史上颇有争议，比如成书于五代的《旧唐书》只记载有小公主的暴卒。
当时，支持王皇后的，主要是以长孙无忌、褚遂良为首的元老大臣，他们势力强大，皇帝李治也得让三分。武则天看穿了李治的心思，把“废王立武”解释成李治重振皇权的标志。她一边站到了皇帝这边，一边重赏支持废后的大臣。
不久，李治下诏，把王皇后和萧淑妃废为庶人，立武则天为后，将长孙无忌、于志宁、韩瑗、来济等人削职免官，贬出京师。
称帝
主要对手：李氏皇族及支持他们的大臣
李治当政后期病痛不断，武则天有机会就帮着他处理朝政，慢慢积攒下了政治威望。
麟德元年（664年），李治允许武则天与他一起上朝，临朝听政，她的政治经验和影响力进一步增长。
相比之下，她和李治生的儿子，命运都不咋好，太子李弘早逝，二子李贤谋逆被废，李治驾崩后，三子李显继位，可没当几个月，就被武则天废黜，立四子李旦为帝。
为维护李唐正统，徐敬业兄弟、博州刺史琅邪王李冲、豫州刺史越王李贞先后起兵反武，但均被剿灭。
再后来，武则天建立告密制度，任用周兴、来俊臣等酷吏，掌管制狱，杀戮大量李唐宗室。
载初二年（691年），武则天“顺应民意”当了皇帝，改唐为周，改元天授。此外，她还改名为“住保意味着自己像日、月一样崇高，凌挂于天空之上。
称帝路上最危险一步！
武则天一生中最大的逆境是改朝换代，其实就是改唐为周，那个时候她遇到非常坚强地反对，最严肃地反对是徐敬业在扬州发动叛乱，30万大军挑衅中央。在徐敬业叛乱的同时，朝廷里面裴严讲怎么样让徐敬业叛乱平复，很简单，只要太后退位就可以了。外面有人打仗，里面有人逼宫，这是很严肃的事情，怎么样解决掉的。
在这里有三个方面，第一方面，充分利用妻子和母亲的身份。这是在干什么？在解决改李为武的问题。怎么叫做充分利用妻子和母亲的身份？武则天一直是唐高宗重要辅佐者，唐高宗有风疾，类似于高血压，所以他一直不能独立主政，武则天是他合理的盟友，他很信任武则天，信到什么程度？在他死的时候留下一份大帝遗诏，这个遗诏中最重要的一句话是“比来天后事条，深有益于为政治。务令崇用，式尊无怠。”这是武则天在唐高宗之后继续执政的重要依托，拿着遗嘱办事。唐高宗对所有大臣下了命令，武则天说的话一定要继续沿用，你们要尊重她，丝毫不能有懈怠。政治遗嘱非常非常管用，在集权社会政治遗嘱非常管用。武则天一直很好地利用了唐高宗这一点。