在中国古代帝王中，不少人与佛结下了不解之缘。今天，就找出其中最有意思的七位“佛门皇帝”来聊聊，看看其中哪一位算是真心和尚。
汉明帝刘庄：最早引入佛教的皇帝
从中国历史上看，有记载的最早的信佛帝王是东汉第二位皇帝、汉明帝刘庄。
刘庄（公元28-75年）是光武帝刘秀的第四子，30岁时以皇太子身份嗣大位，史称汉明帝。《后汉书・明帝纪》称：“帝生而丰下，十岁能通《春秋》，光武奇之”。这位少年聪慧的皇帝对佛教传入中国贡献很大，似乎可以称其为中国信佛第一人。
司马光主编的《资治通鉴・汉纪三十七》（卷第四十五）记载，“初，帝闻西域有神，其名曰佛，因遣使之天竺求其道，得其书及沙门以来。其书大抵以虚无为宗，贵慈悲不杀;以为人死，精神不灭，随复受形;生时所行善恶，皆有报应，故所贵修练精神，以至为佛;善为宏阔胜大之言以劝诱愚俗。精于其道者，号曰沙门。于是中国始传其术，图其形像，而王公贵人，独楚王英最先好之。”
从上面来看，刘庄是最早将佛教引入中国的皇帝，司马光的编著中说得很清楚，“于是中国始传其术”。刘庄派人去天竺（今印度）取经的具体时间，史书上记载是其在位时的“永平八年”，即公元65年。
刘庄的佛缘源于一梦。据说在派员去印度取经的前一年，即公元64年，刘庄夜寝南宫，梦金神头放白光，飞绕殿庭。次日得知梦中神为“佛”时，遂有《资治通鉴》上所记载的派遣使臣去天竺求佛的事情。当时派去的使臣一个叫蔡音，另一个叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏国（今阿富汗）时，正好遇到了在大月氏国传教的天竺高僧迦什摩腾、竺法兰。蔡、秦邀二僧到汉讲佛，还用白马驮载来一批佛经、佛像。永平十年（公元67年）一行四人抵都城洛阳。刘庄为此敕令仿天竺式样修建寺院，遂有了中国历史上第一座寺院，“白马寺”。刘庄这段求佛故事，史称“永平求法”。
另外要提一下，有学者将佛教传入中国的时间定在刘庄的永平年间，我认为是不妥的.既然刘庄的臣子知晓“佛”，证明在此之前就已传入中国。“永平求法”只能算是官方正式引入佛教的时间，“始于西汉”还是可信的。
梁武帝萧衍：最喜欢玩出家秀的皇帝
佛教初传中国，走的是上层路线，注定中国帝王会与“佛”结缘。
在帝王的影响下，佛教很快在中国流行开来，接下来的魏晋南北朝时期甚至出现了以佛治国的皇帝，南朝梁系第一任皇帝萧衍即是这样。
唐代诗人杜牧《江南春》一诗云，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这么多寺庙就是萧衍的功劳和善举。萧衍是一位“博学多通”、“文武双全”的皇帝，即位前是齐雍州刺史。公元501年起兵攻建康（今南京），城中禁卫军杀萧宝卷迎之。但萧衍并不急于做皇帝，而是玩了一个手法，奉萧宝卷的弟弟萧宝融为帝，然后逼他禅位于自己。公元502年，萧衍堂而皇之当了皇帝。旋即杀萧宝融。
萧衍是兰陵人（今常州），“生而有奇异，两胯骈骨，顶上隆起.有文在右手，曰‘武’。”萧衍称帝前本信道教，当了皇帝后，于天监三年（公元504年）开始改信佛。萧衍最喜欢玩“出家秀”，曾四次舍身佛寺。从第二次开始，他脱下龙袍，穿上僧服，还真的当起了和尚。后由大臣用钱将其赎出，这才肯回到皇宫，时人称之为“菩萨皇帝”。
《梁书・武帝》（本纪第三）记载，萧衍“兼笃信正法，尤长释典，制《涅盘》、《大品》、《净名》、《三慧》诸经义记，复数覃潘。听览余闻煳于重云殿及同泰寺讲说，名僧硕学，四部听众，常万余人。”梁衍确是历史上很博学皇帝，用今年的流行语来说是“太有才了”，“四书”、“五经”无所不通。佛学造诣尤深。操政之余亲自动手编辑佛学讲义，还如现在CCTV开办《百家讲坛》一样，喜欢手拿经书开讲坛，连“名僧硕学”都喜欢来听，“现场听众”经常在一万多人，盛况空前，比现在易中天说三国要牛B多了。
帝王多好色，萧衍虽然一心事佛，但前期并不拒女色。不过到后来，萧衍“走火入魔”了，似乎动了真格，坚持吃素，反对吃荤（据说中国出家人吃素就是始于此），并拒绝房事，远离女色。不只自己做表率，还号召“全国人民”都向他学习。公元549年侯景兵变攻破台城，第三子萧纲继位，已85岁高龄的萧衍被囚禁于皇宫中的净居殿，次年崩。据说是被活活饿死的，这不知是不是一种报应。需要说明的是，萧衍是中国历史上为数很少的几位高寿皇帝之一，这应该与后期信佛，不近女色有直接关系。