西湖原名钱湖，又名明圣湖，至唐始有西湖之名，周围三十里，三面环山，湖在六朝时代，还是淤塞的，及到唐时李泌和白居易才把它疏通了。白氏又筑堤于湖上，在钱塘门北，从石涵桥，北至武林门，以蓄上湖之水，渐次以达于下湖，后人纪念他凿湖筑堤的功劳，叫做白公堤，简称白堤。至于孤山下之白沙堤，白氏所谓谁开湖寺西南路，草绿裙腰一道斜即指此地。堤在湖之中央，春草绿时，望去如美人的裙腰，可想见此堤点缀湖山之美了。
当时西湖山水之美，早已名甲东南，而西湖之形胜，以灵隐寺与孤山为最著，灵隐寺又以冷泉亭为最佳。据白氏所记冷泉亭，可得其崖略如下：
位置：在寺（灵隐）西南隅，山下水中央。
形状：高不倍寻，广不累丈，以山树为盖，岩石为屏。
特点：时见云从栋生，水与阶平，坐而玩之者，可濯足于床下;卧而狎之者，可垂钓于枕上，矧又潺洁澈，粹冷柔滑，……斯所以最余杭而甲灵隐也。又配以五亭相望，如指之列，可谓佳境。
白氏更建竹阁于孤山广化寺柏堂之后，诗有清虚当服药，幽独只归山，又孤山梅园，白氏去郡，有忆杭州梅花诗云：三年闲闷在杭州，曾为梅花醉几场？伍相庙边繁似雪，孤山园里丽如妆。可知当时孤山，即富冷艳之趣。
唐人于湖，绕廓遍种荷花，于山则栽万株松树，白诗所谓余杭形胜四方无，州傍青山县枕湖。绕郭荷花三十里，拂城松树一千株。又其《夜归》诗云：万株松树青山上，十里沙堤明月中。一种淡雅清快之景，于兹可见。
两春桥迤西，直至灵隐三竺一带，都植松树，据云：为唐刺史袁仁敬所植，左右各三行，每行相去八九尺，苍翠夹道，阴霭如云，日光穿漏，若碎金屑玉，人行其间，衣袂尽绿。我们从这里，不但看出当时用松作行道树，而且灵竺路之宽大更可知了。
天竺灵隐，除松树外，尚多植桂树，唐人诗所谓桂子月中落，天香云外飘，许是指此而言的。