唐敬宗李湛只做了3年皇帝就被杀掉，李湛的弟弟李昂在宦官王守澄、梁守谦的拥立下当上了皇帝，是为唐文宗。文宗是唐朝中后期有所作为的皇帝之一，他看不惯宦官的胡作非为，一心想铲除宦官势力，夺回政权，便从下层分别提拔了郑注、李训为御史大夫和宰相作为心腹。而甘露政变就是由他发动的，旨在惩治宦官，夺回权力的一次政变，但可惜是安排欠周密而以失败而告终。
大和九年（835年）11月21日，文宗上朝，李训指使手下官员奏称，左金吾大厅后的石榴树上有甘露，李训说这是祥兆，就带领文武百官向文宗道贺。文宗命李训率领百官去察看，李训回来又说这不象真的甘露，文宗故意表示惊讶，命仇士良、鱼志弘带领众宦官去复看。李训事先已经在左金吾衙门埋伏了了亲兵几百人，当仇士良等宦官在李训的党徒禁卫军将军韩约陪同下走到左金吾门口时，韩约显得神情很紧张，脸色都白了，这使仇士良产生了怀疑。
这时，一阵风吹动了门边的布幕，仇士良等见里面埋伏了许多兵士，知道不妙，退身逃回，将文宗推入软轿抬着就走。李训追上去拉住轿子不放，被一个宦官当胸一拳打倒在地，仇士良等便簇拥着轿子逃入宫内。李训见计谋败露，化装逃出京城。仇士良指挥神禁军大加搜捕，屠杀了朝官1千多人，并于终南山追杀了李训。郑注闻变，引兵退回风翔，也为监军张仲清所杀。这就是史称的甘露之变。
事变以后，文宗就被宦官软禁，国家政事由宦官集团专权，朝中宰相只是行文书之职而已。宦官气势凌人，威胁天子，藐视宰相，欺凌朝臣有如草芥。文宗对此一筹莫展，只是饮酒求醉，赋诗遣悉，自叹受制于家奴，还不如周赧王、汉献帝两个亡国君。不久，文宗李昂含恨而死。