位于八百里秦川腹地的陕西渭北山地，在这巍峨峭拔的群峰中，矗立着数十座中国汉唐帝王的皇陵。其中最为蜚声中外的要数武则天和她丈夫合葬的陵园――乾陵。乾陵占地有两万平方公里，规模宏大，气势雄伟。北面有玄武门，南面有朱雀门，东面有青龙门，西面有白虎门，四门的石狮挺胸昂首，雄踞于门前。特别引人注目的就是朱雀门外的神道东西两侧，分布着两组石人群像，整齐恭敬地排列于陵前。西侧32尊，东侧29尊，共61尊。
这些石人残像高在米至米之间，大小和真人差不多，人们习惯上把这些石像称之为“蕃像”、“宾王像”。这些与真人大小相仿的石人，穿着打扮各不相同，有袍服束腰的，也有翻领紫袖的。但他们都双双并立，两手前拱，姿态极为谦恭，仿佛在这里列队恭迎皇帝的到来。但最为奇怪的是，这些石像都是没有脑袋的，这就让人产生了许多的疑问，为什么乾陵会用这些没有头的石像守陵呢？如果你仔细观察它们，会发现从这些人的脖子上可以看出石像的头被砸掉的痕迹。那么，这些石像的头部失踪是人为的呢，还是天灾呢？
猜想一：被明朝百姓砍掉
关于石像没有脑袋的原因，可谓是众说纷纭。一种说法就是，这些石像的头部是被明朝的百姓砍掉的。在明末初期，有个外国使节到乾陵去游玩，发现自己的祖先竟然被立在这里给唐朝的皇帝守陵，觉得既有损国格，也有辱于人格，自尊心受到了强大的损害，便想把这些石像给毁了。但是他又怕引起当地民众的不满，于是便想到了一个妙计。
他每天晚上都要到乾陵附近的庄稼里践踏粮食，然后在第二天又煽风点火似的，和百姓说这都是那些石像做的，他们在晚上便成精了，开始糟蹋庄稼。要想保护好庄稼和粮食就必须把这些石像消灭掉，砍掉它们的脑袋，让它们不能在出来祸害庄稼。当地的群众认为这个外国使者说得非常有道理，于是一气之下便把这些石像的脑袋给砍碎了。
而在明朝末年一些诗人描写乾陵的诗句中出现了“赤马剥落离倒旁”的诗句，说的应该就是乾陵的立马和石像都纷纷地倒在了地上。诗中所描述的石像倒地的情景，似乎和民间的传说在时间上有相近之处。
猜想二：八国联军所为
还有一种说法认为是八国联军侵华时，看见唐乾陵前面立着外国使臣的群像，同样感到有辱他们的脸面，于是就把石像的脑袋给砍掉了。但是这种说法毫无根据，因为据历史学家考证，当时的八国联军并没有来到乾陵这个地方，哪来的砍石像一说呢？