两宋时期重文轻武，士大夫风气弥漫于朝野。虽然偏安一隅，未能实现祖国的大一统，但是在与辽、西夏、金等少数民族政权的轮番对抗中，也产生了许多抵抗外敌的名将，例如岳飞
、韩世忠、曹彬、狄青 等。南宋末期也有一位名将，在和金国的对抗中屡次取胜，将南宋的北部边界一度北推到太行山附近，但时却因为其儿子的昏庸无道，导致不被世人所熟知。他就是贾似道的父亲贾涉。为父伸冤，孝感天地贾涉的父亲贾伟是南宋孝宗淳熙年间四川的一名小官吏，因看不惯上司四川利州西路安抚使吴挺平日说话做事过于骄横，对上谄媚，对下蛮横，遂上书弹劾。在上朝拜见孝宗皇帝的时候，又弹劾奏请裁抑负责鄂州、江陵边防要务的大将郭戡与郭棣的兵权，孝宗最终采纳了他的进言。就是这样一位利国利民的忠臣，却被吴挺、郭杲与郭棣等小人记恨。等他们相继任职高位之后，便对贾伟进行迫害。
不久贾伟受到排挤，含冤而死。此时的贾涉年仅二十岁，但是年负盛名，好读兵书，为人慷慨有大节，他立志要为父亲伸冤。为了洗刷父亲含冤而死的真相，他在十年之中不断奔走查看，与父亲有关的亲戚朋友间频繁走动，不断查清吴挺、郭杲与郭棣等人是如何一步一步设计陷害父亲的，期间也不断上书朝廷。终于，苦心人天不负。朝廷终于为其父平反，而这皆来自他十余年间的不懈努力。
朝廷感念他对父亲的深情，并且自身颇有才具，遂任他为高邮县尉。
联同忠义军，英勇抗金公元1217年，金国攻打南宋。而此时贾涉任职的地方，正是宋国和金国对抗的前沿地带。同时，山东地方出现了反对金国统治的忠义军，他们本是金国占领区的汉人，不满于金国的苛捐杂税，便聚集揭竿起义。熟读兵书，深谙谋略的贾涉旋即上书，表示自己可以拉拢这些忠义军为宋国所用，联同抗击金国。皇帝朝臣采纳了他的意见，并派他前往说服并领导忠义军。
贾涉在说服忠义军加入宋国之后，并不是对他们听之任之，而是许之以钱粮布匹、高官厚禄。忠义军们本来就是吃苦受难的老百姓组成，看到有如此的美好未来，纷纷发誓竭力为宋国效力。稳定了人心之后，他便对忠义军进行军事化管理和军事化训练，将不适合出兵作战的老弱病残剔除出队伍，分发钱粮让他们自谋生路，这样便大大提高了忠义军的实战水平。
有了足够强大的兵力之后，贾涉带领着忠义军一鼓作气击败了金国，并将宋国的北部边境北推到太行山东部，扩地千里，成为南宋建国以来宋国最北的边界。也使得淮东地区免受战争的噩梦，保一方太平。
不仅收复忠义军，贾涉还大胆启用金国投诚的将领。因为贾涉治军有方，在抗金中屡次取胜，使得金军在后几年"不敢窥淮东"。
将相不和，功亏一篑贾涉深知忠义军"饥则噬人，饱则用命"，因此在管制忠义军的时候，灵活变通，面对不同的头目投其所好，采取不同的拉拢措施。但是当忠义军李全的势力做大之后，逐渐显示出对宋国的不忠，对其他忠义军首领的构害。贾涉在察觉到这一变化之后。立即着手采取相应的措施。
但是当朝宰相史弥远却和他政见不和，为了进一步拉拢忠义军，维护朝廷和忠义军的统属关系，丰厚赏赐李全，这和贾涉决定提防、分化李全的谋略完全背道而驰。贾涉因此上书朝廷，直接指出宰相此举，会不断壮大李全的实力，而李全此人忠信不多，如果再不加干预的话，恐怕李全会造反。但是史弥远却截住上书，对此事不闻不问。而朝臣更是忌惮贾涉的军威过剩，纷纷上书弹劾贾涉，说李全有谋反的迹象，这使得贾涉多年辛苦谋划的结果被完全否定。
眼看着自己辛辛苦苦创造的忠义军盛举，马上会被倾覆，贾涉心力交瘁，一病不起。而此时金军又来犯，可是朝中并无合适的将领，贾涉只得再次带兵出征，虽然有一次取得了胜利，但是病情加重，病逝于回军的路途。
贾涉后半生拼尽全力为宋国效力，收复大片国土，但是晚年却因为少庙堂进退而身心俱疲。但是更让他没有想到的是，自己的儿子贾似道昏庸无道，虽权倾朝野但却不思谋国，成为南宋灭亡的间接推手。《宋史贾涉传》中评点："贾涉居方面，亦号有才，及其庶孽，为可叹也!"贾涉一生的英勇才俊，却被自己不争气的儿子所蒙蔽而不被后人所熟知，真的是令人可惜。