皇帝过生日在唐代之前最多也就是私下喝个小酒，小聚一下罢了，大规模为皇帝过生日则是始于唐玄宗李隆基
。在开元十七年的时候，李隆基45岁，这一年唐代的国力也正处于巅峰状态，于是唐玄宗摆了一场盛大的宴席，招待百官。
百官也很上道的表示这么好的事情应该年年庆祝，还给这一天专门起名叫"千秋节"，号召全天下老百姓一起庆祝，为了更好的与民同乐，这一天还放假三天。
从此之后，给皇帝过生日的习俗就逐渐流传下来了。
到了宋代的时候，每一任皇帝的生日也都给起了一个专门的名称，比如宋太祖赵匡胤
的生日就叫"长春节"，宋太宗赵光义的生日就叫"乾明节"，到了本期我们讲的宋徽宗的生日就叫"天宁节"。图注：宋徽宗像
真正的出生日期是农历的五月初五，也就是端午节，但是在古代端午节并不是一个好日子，而是恶月恶日。古人甚至认为在这一天出生的孩子"生人不祥"，甚至《风俗通》中说："五月五日生子，男害父，女害母。""长与户齐，将不利其父母。"
所以当宋徽宗称帝后，要庆祝生日，宋徽宗不愿意让大家知道自己生日这么不好，于是就对外宣布自己生日是十月十日。
"徽宗亦以五月五日生，以俗忌改作十月十日为天宁节。"《癸辛杂识后集》
所以在成为皇帝之后，宋徽宗对外宣称自己的生日是十月初十。
图注：宋徽宗 《文会图》局部
我们就以《东京梦华录》中的文字为例，看看宋朝如何庆祝皇帝的生日的。
"初十日天宁节。前一月，教坊集诸妓阅乐。初八日，枢密院率修武郎以上，初十日，尚书省宰执率宣教郎以上，并诣相国寺，罢散祝圣斋宴，次赴尚书省都厅赐宴"。东京梦华录
皇帝要过生日，不仅仅是皇帝一个人的事情，还要有百官、百姓与民同乐的互动环节。这些都需要提前准备，在过生日的时候准备的歌舞音乐等提前一个月就开始准备排练了。
甚至是各个佛家、道家的场所，都需要建道场，为皇帝斋戒祈福。
图注：宋徽宗 《瑞鹤图》
到了生日前两天，文武官员都要分别在枢密院、尚书省的带领下单独去皇家寺庙大相国寺给皇帝上寿，这一套流程下来就需要两天的时间了。
按照《宋史"礼志》的记载，百官都要在宰相的带领下在紫宸殿下"拜舞称庆"，然后宰相作为百官代表第一个"登殿捧觞，上天子万寿"，之后按照官职爵位，什么各诸侯王、各部负责人、各节度使分别献上生日礼物（金银器、马、生日贺词等为主），祝皇帝生日快乐。
"各上寿，仍以金酒器、银香合、马、袖表为献"《宋史"礼志》
百官庆贺完毕，那么就是皇帝招待百官宴席了，但是这顿饭并不复杂，吃饭的百官也就是欣赏一番音乐，举杯三次，就结束了。
有人问了，说了半天，宋徽宗的生日宴会就是个这？！
图注：清明上河图（局部）
其实十月初十这个宴会并不是重头戏，隔了两天之后的十月十二，这才是正儿八经的天宁节大宴。
根据记载，到了十月十二这天，不仅是百官，国外使节都来了，按照官职大小，从大殿一直到外面，都坐的乌泱乌泱。比起两天前的百官宴只有三轮酒，这次的大宴足足有九轮酒。
宴席刚开始的时候，先是善于口技者表演各种鸟叫，上演一出百鸟朝凤。
徽宗第一次举酒杯，教坊司马上就开始表演相应的节目，第一个节目是雷中庆领舞的舞蹈，背景音乐是笙箫和笛子。
第二次举杯的时候，百官要在宰相的带领下贺寿，然后再看节目。
图注：宋徽宗 《听琴图》（局部）
等到第三次举酒杯的时候，宴席上才上了下酒菜，舞台上正在表演如爬杆、倒立等杂技，
第四次举酒，舞台上表演双人杂剧，主要是烘托气氛，桌子上的菜开始换成肉烧饼、索粉等食物。
第五次举杯，舞台上只有一个歌姬独自弹奏画面琵琶，等到这个歌姬谢恩下去之后，两百多个十二、三岁的儿童分成四行，手拿花枝开始边跳舞边歌唱，这时候桌上开始上莲花肉饼、天花饼、太平毕罗饭这样的食物。
皇帝行酒五次以后， 宴会中场休息。休息完毕以后宴会继续。
第六次举杯，殿前开始表演踢球，赢的人就赏赐银器、彩色锦缎。
第七次举杯时，宴会节目进入高潮，在细致的雅乐声中，四百多个妙龄貌美女子，有的戴花冠，有的打扮成仙人模样，都穿着最流行的衣裳，跳着采莲舞，而殿前也摆列着荷花，花面与人面交相辉映。
到了第九次也是宴席最后一次进御酒，收尾的菜品呈上了时兴的"浆水饭"，此时的乐曲也转向了悠闲的慢曲子。大宴整个过程中，徽宗一共会举酒九次，九行酒后，宾主尽欢，百官们们可以退场了。
宴会结束之后，百官们戴着花回到家，跟从的侍从都有赏赐。然后各级官衙放假一天。
"宴退，臣僚皆簪花归私第，呵引从人皆簪花并破官钱。诸女童队出右掖门，少年豪俊争以宝具供送，饮食酒果迎接。各乘骏骑而归，或花冠，或作男子结束，自御街驰骤，竞逞华丽，观者如堵"
百姓们自然去不了大内，都挤在右掖门看表演归来的女孩子们，暗暗想象宫门之内的那场花团锦簇的破天富贵。
不光首都开封进行天宁节的庆祝活动，地方上也"唯圣节日即张乐设筵， 则丰厚饮馔"，可谓普天同庆。
然而，亲身经历了这场烈火烹油，鲜花着锦天宁节的孟元老，怎么也想不到，几年之后，北宋迎来了帝国的黄昏。
到了南宋1147年，靖康之耻发生后的第20年，孟元老想起当年的开封，在他写的《东京梦华录》里含泪写下这样一段话：
"暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨。"