伊尹是有史书记载的中国历史上的第一位贤相，他辅佐商汤，灭掉夏朝，结束了夏桀的残暴统治。在他的努力下，商朝前期国家机器、政治制度臻于完善，经济、文化都有很大发展，社会也比较稳定。伊尹还是我国中药史上伟大的药剂学家，同时也是民间的厨神。他死后葬于南亳（现商丘市虞城县境内），距今已有约3600年的历史。
生于空桑，卒葬南亳
虞城县城西南约20公里处的魏堆村，长眠着中国历史上一位很了不起的人物，他辅佐过4位商王，奠定了商朝550多年的基业。他就是伊尹。伊尹墓高3米，周长46米，墓碑圆顶方座，纂字题名：元圣墓碑。墓前有伊尹祠，祠堂周围红砖花墙，古柏苍翠，林木葱葱。不远处的花戏楼为上下两层建筑，楼顶绿色琉璃瓦点缀走兽，两耳楼对称圆窗。
说起伊尹墓，年逾80的李荣贵老人再熟悉不过了。他从虞城县图书馆退休后一直致力于搜集有关伊尹的史料、传说和遗迹。老人说，以前院里有祭殿、卷栅、钟楼、配房、大门、围墙等，现存的伊尹祠为元代张元忠、侯有造重修。此外，花戏楼在文革期间也遭破坏，现在的花戏楼为后来群众集资、政府辅助修复而成。
魏堆村属原商丘县管辖，据《商丘县志》记载：谷熟昔为名镇，乃三亳故墟之一。伊尹百岁殁，帝沃丁以礼致葬于亳，即其地也。《归德府志（元）侯有造重建伊尹殿略》云：谷熟南旧县，即古亳故墟。有冢亩余三十二广，是为伊冢，冢前建祠，祠设其像。历史上关于伊尹的故事很少有文字记载，主要是后人根据传说整理的，关于伊尹出生的传说有很浓的神话色彩。据《通鉴外记》记载：生于空桑，卒葬南亳。这里所说的空桑与《吕氏春秋》、《水经注》的记载基本相同：有莘国的一位女子采桑时，在一棵大桑树的树洞（空桑）里拾到一名男婴，抱回去献给了国君，国君把婴儿交给他的厨师抚养。
随后有人追查婴儿的来历：婴儿的母亲在伊水边住，梦见神人告诉她，如果看到家里的石臼出了水，赶紧往东走，千万别回头。第二天早上，她看到石臼出了水，赶忙喊邻居们逃命，自己往东走了5公里，忍不住回头看，自己的家已是一片汪洋，这一回头不要紧，她的身体变成了空桑。于是国君让这个男婴以伊为姓，这就是伊尹。
伊尹自幼聪慧，勤学上进，他不但跟着养父学了一手烹调好手艺，还足智多谋，聪明异常，志向远大。
关于伊尹是如何出人头地的，有几种说法。第一种说法很耳熟：他的博学与韬略闻名天下，商汤求贤若渴，三次派人去请，最终打动了他；第二种说法带点浪漫色彩：商汤为了得到他，不惜使出美男计，娶了有莘国公主，让伊尹作为陪嫁的奴隶来到了商国；第三种说法可能最真实：伊尹不过是陪嫁的奴隶，很擅长做饭，但有段时间他给商汤做的饭不是咸就是淡，引得商汤询问他，他就以滋味说汤，从做饭谈到治国，一番高论，让商汤对他另眼相看，把这个厨师越级提拔，直接任命为相。
不管是哪一种情况，历史发展到夏末商初，君权与相权开始分离已经很明确，而且，相权的重要性使宰相的地位也得到加强。不管伊尹和商汤如何相知，后来的结果是没有争议的：伊尹出谋划策，尽心尽力，帮助商汤打败了夏桀，建立了商王朝，并先后辅佐4位商王，奠定了商朝多年的基业。
由于年代久远，又没有当时的文字资料，伊尹的出生地还有不同的说法。有人说他出生在开封陈留附近，还有人说他出生在山西合阳。但不可否认的是，伊尹却永远长眠在了商丘，并成为一段历史。
辅汤灭夏，德高望重
地处豫东亳地（今商丘）的商国，在夏桀时强大起来。夏桀并没意识到来自商汤的威胁，赋敛无度，万民甚苦，对民众及所属国部落进行残酷的欺压与奴役，引起普遍的憎恨与反对。
与此同时，在伊尹辅佐下，商汤的名声越来越大，夏桀暴政下的人们对他心向往之。《书·大传》记载：夏人饮酒，醉者持不醉者，不醉者持醉者，相和而歌。曰：盍归于亳？（为何不投奔亳地）盍归于亳？亳亦大矣！商汤的举动引起了夏桀的警觉，他把商汤召到都城关押在夏台（今禹州市）。伊尹等人忙给夏桀送去10位美女和大批珍宝，见了美女的夏桀心里一高兴，就把商汤放了回去。
回到商丘的商汤如同龙归大海，加紧扩张自己的势力。在伊尹等人的谋划下，商汤制定了先弱后强，由近及远，逐个清除夏桀羽翼的策略。
经过多年的苦心经营，商汤的力量不断壮大。大约在公元前1600年，商汤灭夏。在夏王朝的废墟之上，一个新的王朝———商朝建立了。据《诗·商颂·殷武》记载：新的王朝宽以治民，政治稳定，经济发展，国力日益强盛，使天下归心。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。由此，众多的古国逐渐汇集成一体化的国家系统，华夏民族逐渐形成。
在商代前期的政坛上，伊尹先后协助商汤、外丙、仲壬、太甲4位商王，他常用明德则天下存，失德则天下亡的历史教育商王。第4位商王太甲即位后，不修德政，胡作非为，伊尹放逐了自己的国君太甲，让他思过。《史记·殷本纪》记载：帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫商汤墓地。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，悔过自新，改恶从善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。这个历史上唯一的以臣放君的故事，《孟子》、《左传》等书中的记载与此基本相同，可见此故事在古代流传很广。孟子的思想精髓在于天下为公、大仁、大义，伊尹因此成为后世儒家推崇的人物，被尊称为元圣。
在伊尹的努力下，商代前期国家机器、政治制度臻于完善，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。
伊尹死于第5位商王沃丁时，沃丁以天子礼葬之。在商朝，伊尹受到诸王隆重的祭祀，殷墟甲骨文中就有祭祀伊尹的卜辞，可见他的地位之高。