自曹操时代起，司马孚就任文学掾，而后历仕魏国五代皇帝，累迁至太傅。“高平陵之变”时，司马孚协助司马懿控制京师，诛杀曹爽一党。后又督军成功防御吴、蜀的进攻，为司马氏政权的稳固多有功劳。但他性格十分谨慎，自司马懿执掌大权起，便逐渐引退，未参与司马氏几次废立魏帝之事。西晋代魏后，司马孚进拜太宰，封安平王。晋武帝司马炎对他十分尊宠，但他并不以此为荣，至死仍以魏臣自称。
泰始八年（272年），司马孚去世，年九十三。武帝为其举哀三日，葬礼规格比照东汉东平献王刘苍，赐谥献王。
人物生平
早年经历
司马孚是东汉京兆尹司马防第三子、司马懿的三弟，兄弟八人俱知名，在当时号称“八达”。司马孚性格温厚廉让，以贞白自立，不与他人结怨。他还博涉经史，汉末动乱时，与兄弟在迁徙途中，仍不忘读书自学。陈留人殷武，海内闻名，曾获罪被流放，司马孚前去探望他，与他同住同食，被时人称颂。
入仕曹魏
建安二十五年（220年）， 曹操去世，司马孚劝谏太子曹丕节哀，与尚书和洽等整顿秩序，准备丧事，共同拥护曹丕继位，不久代汉称帝，是为魏文帝。 当时，曹丕选拔侍中、常侍等官，多用左右亲近之人，司马孚劝谏，于是更改人选。司马孚转任中书郎、给事常侍，宿省内，除黄门侍郎，加骑都尉。
黄初二年（221年）， 刘备伐吴，孙权向魏称臣，许诺送来儿子作人质，送回俘虏于禁，很久没有到达。曹丕疑惑，询问司马孚，司马孚建议不要紧逼，而是准备部队，静观其变。后来，于禁到达，只是因为路上得病而有所耽搁，而孙权的儿子终究没有送来。曹丕率军到达长江岸边，责问吴国违背诺言，于是魏、吴关系恶化，吴国停止进贡。之后，司马孚外放为河内典农，赐爵关内侯，又转任转清河太守。司马孚在曹丕时代也和辛毗观点相同，反对伐吴，主张休养生息。
累有功勋
黄初七年（226年），魏文帝曹丕驾崩，魏明帝曹叡继位，欲启用司马孚，问身边的人：“司马孚有他兄长的风范吗？”身边的人回答说：“和他的兄长很相似。”曹叡说：“我有司马懿兄弟二人，还有什么可担心的？”于是任命司马孚为度支尚书。度支尚书，魏文帝曹丕时开始设置，掌管国家财政。
司马孚认为要擒敌获胜，应该先有准备，每次诸葛亮入侵关中地区，边境的士兵不能抵挡，需要调集中央军队奔赴战场，仓猝间总是来不及准备，应该预先选出步骑二万部队，分为两部，以作交战之用。他又建议，关中地区连年交战，粮食物资储备不足，应该从冀州调集农夫五千人屯于上邽，秋冬训练，春夏屯田。这些建议都被采纳，于是关中物资充实，对待蜀国的进攻也有应对。
嘉平五年（253年），孙吴太傅诸葛恪征发二十万人伐魏，围攻新城。司马孚督诸军二十万防御，到达寿春，派毌丘俭、文钦等进攻。诸将想迅速出击，司马孚说：“进攻的一方，是要消耗大量人力才能成功的，暂且使用诈巧，不要与敌人力争。”故意滞留了一个多月才进军，此时吴军士卒疲劳，加之瘟疫流行，于是望风而退。
未尝预谋
甘露五年（260年），魏帝曹髦不满司马昭专政，率宫人讨伐司马昭，于宫门处被杀。百官不敢奔赴，司马孚前往，首枕其股（将曹髦的头部枕于自己大腿上），失声痛哭说：“让陛下被杀是为臣的罪过。”上奏请求捉拿主谋者，正赶上太后下令以平民的礼节安葬曹髦，司马孚、司马昭同群公上表，请求改以王礼安葬，得到批准。
司马孚性格十分谨慎，司马懿执政之际，他就有意避免过多地参与权政，而后司马氏几次废立皇帝，他也未参与谋划。司马师、司马昭因司马孚是长辈，也不敢逼迫他，后来进封他为长乐公。
终身魏臣
泰始元年（265年） ，西晋代魏，魏帝曹奂被贬为陈留王，迁往金墉城。司马孚前往拜辞，握着曹奂的手，泪流满面，不能自制，说：“臣到死的那天，也是纯粹的大魏之臣。”
晋武帝司马炎封司马孚为安平王，食邑四万户，进拜太宰、持节、都督中外诸军事，设置官属。每次元会时，司马炎下令让司马孚乘车上殿，司马炎则降阶相迎。等到就座后，司马炎亲自献酒祝寿，以家人之礼对待。司马炎每次下拜，司马孚都下跪来制止，司马炎又赐予他云母辇、青盖车。司马孚虽被如此尊宠，却不以为荣，常有忧色。
泰始八年（272年），司马孚去世，享年九十三岁。司马炎于太极殿东堂为他举哀三日，赠“东园温明秘器、朝服一具、衣一袭、绯练百匹、绢布各五百匹、钱百万，谷千斛”以助丧事。葬礼规格，比照东汉东平献王刘苍的旧例。司马孚临终时，遗令：“有魏贞士河内温县司马孚，字叔达，不伊不周，不夷不惠，立身行道，终始若一，当以素棺单椁，敛以时服。”
主要成就
司马孚常被当作忠臣和长者，他的政治、军事才能一般不被人们重视。他的军事才能虽然没有司马懿父子那样突出，但是也还算出色。他也曾统帅部队支援关中、合肥新城，同蜀汉、吴国的部队作战，这其中以救援合肥新城一役最为有名。
吴国太傅诸葛恪指挥二十万大军，挟东关大胜之势攻打合肥新城，大将军司马师命司马孚统帅二十万大军救援合肥新城。司马孚到达前线寿春后，淮南大将毌丘俭、文钦等要求立即进攻，司马孚说：“凡是进攻的，都要借助敌人的力量，为自己建立功绩。要使用计谋和策略，不能仅凭力战。”恰好司马师也下令把合肥新城让给诸葛恪进攻。司马孚移驻合肥附近，城中守军知道援军就在附近，人心巩固，并且用计拖延时间。吴军中流疾横行，许多士兵染病，再加上攻打坚城不克，部队都无心作战。诸葛恪围困新城数月，反而日自己陷入了进退两难的困境。
一个月后，司马孚摸清了双方的情况，主动出击，吴军败退。《三国志·诸葛恪传》称：“魏知战士罢病，乃进救兵，恪引军而去。”诸葛恪的二十万大军在困于坚城之下，人员染病众多的情况下，无力同司马孚统帅的二十万养精蓄锐的援军作战，在撤退中，很多伤病人员倒毙，大批落后的士兵被俘，这次战役以司马孚胜利结束。
这一战例的特点是，诱敌犯难攻坚，挫伤敌军的锐气，并且在敌人精疲力竭的时候，使用新锐部队对疲敝的敌军进行打击。司马孚能够把握战场的主动权，采用“致人而不致于人”的策略，保存增强自己的力量，让敌军消耗力量，猬集在只有数千人的小城下，合肥新城是满宠特意选择的地势险要的地方修建，城小坚固，容易防守。诸葛恪的二十万大军也不能同时投入攻城，天气炎热，聚集在一起的部队容易传染疾病。守城的张特、乐文指挥得力，战斗从五月打到七月，诸葛恪也没能象司马懿那样用昼夜不停，连续作战的战术，速战速决，最终内外交困而失败。司马孚在援助新城战役中的战术在古今中外经常被使用。
人物评价
曹叡：吾得司马懿二人，复何忧哉！
毌丘俭：性甚仁孝。
司马炎： ①太傅勋德弘茂，朕所瞻仰，以光导弘训，镇静宇内。 ②王勋德超世，尊宠无二，期颐在位，朕之所倚。
朱玚：典午将灭，徐广为晋家遗家；当涂已谢，马孚称魏室忠臣。
房玄龄：①安平风度宏邈，器宇高雅，内弘道义，外阐忠贞。洎高贵薨殂，则枕尸流恸；陈留就国，则拜辞陨涕。语曰“疾风彰劲草”，献王其有焉。故能位班上列，享年眉寿，清徽至范，为晋宗英，子孙遵业，世笃其庆。②安平立节，雅性贞亮。
王应麟：司马孚自谓魏贞士。孚，上不如鲁叔肸，下不如朱全昱，谓之正，可乎？
陈普：心地终输范粲安，鱼熊兼得古今难。永嘉陵墓温明器，得似安平素木棺。
方孝孺：孚当废弑之际不失臣礼，使曹氏之臣皆能如孚，师、昭虽暴终不敢夺魏而自立也。
李贽：如向雄、司马孚者，皆松柏也。可敬，可敬。
赵翼：魏、晋以来，易代之际，能不忘旧君者，称司马孚、徐广。……是二人者可谓知君臣大义矣。然孚入晋仍受封安平王，邑四万户，进拜太宰、都督中外诸军事。广入宋，亦徐中散大夫。抑何其恋旧君，而仍拜新朝封爵也？
个人作品
《全晋文》收录有司马孚的作品及相关言论共十一篇：《请造沁口石门表》、《奏吊陈群母》、《奏永宁宫》、《奏请葬高贵乡公以王礼》、《奏请易服复膳》、《重奏》、《奏止诣陵》、《重奏》、《又奏》、《皇后铭旌议》、《临终遗令》。
家庭成员
父亲:司马防
儿子
司马邕，长子，被立为世子，步兵校尉、侍中。
司马望，次子，过继司马朗为后。魏司徒，晋时封义阳王。
司马辅，三子，魏野王太守。晋时封渤海王，后徙太原王。
司马翼，四子，魏官至武贲中郎将。司马承继嗣。
司马晃，五子，魏西安男，晋下邳王，官至司空。
司马瑰，六子，魏固始子，晋太原王。司马颙继嗣。
司马珪，七子，魏浈阳子，晋高阳王，官至尚书右仆射。司马缉嗣。
司马衡，八子，魏汝阳子，晋常山王。
司马景，九子，魏安乐亭侯，晋沛王。司马韬嗣。
司马崇，司马邕子。司马邕死后，司马崇被立为世孙。比司马孚早死。
司马隆，司马崇弟。司马孚死后被指定继嗣司马孚。
司马敦，司马隆母弟。司马衡死后，司马敦继嗣。 司马隆死后，司马敦又继嗣。
司马承，司马邕子。司马翼无子，死后，司马承继嗣。
司马弘，司马辅子。司马辅死后，司马承继嗣。
司马韡，司马辅第三子，过继给司马晃为后嗣（因司马晃的儿子司马裒早死而司马绰有病）。
司马缉，司马辅子，继嗣司马珪。
司马裒，司马晃长子，比司马晃早死。
司马绰，司马晃次子。
司马韬，司马景子。司马景死后，司马韬继嗣。
后代
司马玷，一作祐，司马承子。出嗣安平王司马敦。
司马铄，司马弘子。司马弘死后，司马铄继嗣。
司马韶，司马韡子，司马韡死后，司马韶继嗣。
司马讼，司马颙子。继嗣司马缉。
艺术形象
文学形象
在小说《三国演义》中，司马孚生平与正史大体相当。曹操去世时，司马孚任中庶子，劝曹丕节哀，早登王位； 司马懿发动政变诛杀曹爽之际，司马孚任尚书令，与太尉蒋济共同做表，弹劾曹爽； 魏帝曹芳被废后，司马孚赞同太后之言，主立曹髦为帝； 曹髦被杀后，司马孚枕尸痛哭，又上表请以王礼安葬； 晋代魏时，司马孚哭拜于废帝曹奂前，言“身为魏臣，终不背魏”，被晋帝司马炎封为安平王，不受而退。
影视形象
2016年电视剧《军师联盟》：王东饰演司马孚。
司马八达
“司马八达”指东汉末年河内名门司马家族兄弟八人：汉兖州刺史司马朗，字伯达；魏太尉（晋宣帝）司马懿，字仲达；魏太宰（晋安平王）司马孚，字叔达；魏东武城侯司马馗，字季达；魏鸿胪丞司马恂，字显达；魏中郎司马进，字惠达；魏安城亭侯司马通，字雅达；魏安平亭侯司马敏，字幼达。因其兄弟八人的表字皆有“达”，于是并称为“司马八达”。