举孝廉出身，授发干县令，迁中山太守。颇有政绩，迁司空（曹操）掾属。魏文帝曹丕即位，拜散骑常侍、兖州刺史。参加洞口之战，跟从张辽击败吴将吕范，加号建武将军，册封宜城亭侯。参加石亭之战，跟从曹休征伐东吴，力挽狂澜，历任扬豫二州刺史，治境有方。齐王曹芳继位，拜征东将军，联合孙礼击败吴将全琮，进封南乡侯，授车骑将军、仪同三司，正始九年（248年），担任司空。嘉平元年（249年），担任太尉。
嘉平三年（251年），不满太傅司马懿专擅朝政，联合兖州刺史令狐愚谋立楚王曹彪为帝，事泄自尽，时年八十岁，夷灭三族。
人物生平
早年经历
他早年就和司马懿的哥哥司马朗，贾逵等人结为好友，后来举孝廉，出任发干县（今山东冠县）县令，后因罪获刑。服刑期间，恰逢兖州刺史曹操巡察。曹操得知他是王允的侄子，又系因公犯罪，当即解除他的劳役，委以骁骑将军主薄之职。 及中山太守，有治绩，后来得到受曹操赏识，出任丞相掾属。
屡建战功
黄初三年（222年），参与洞口之战。王凌与张辽等人进军到广陵，众将共破吴将吕范，因功封为宜城亭侯，加号建武将军，出任青州刺史时整理法度，重建当地战乱后的秩序，得到百姓称颂。
太和二年（228年），随从曹休征伐东吴，在夹石与吴军遭遇，魏军失利。王凌拼死突围，使曹休得以撤退。后又担任扬州和豫州刺史，颇得军民的欢心。刚到豫州时，表彰当地先贤的后代，征召没有出名的俊才，各有指教，影响极好。
正始二年（241年），吴国大将全琮领数万人马进攻芍陂。王凌率诸军迎战，奋战数日，吴军退走，进封南乡侯，不久迁车骑将军，仪同三司，食邑一千三百五十户。
正始九年（248年），代高柔为司空。
谋立曹彪
兖州刺史令狐愚，是司空王凌的外甥，驻扎在平阿，甥舅二人同时掌握重兵，单独承当淮南地区的重任。
司马懿诛曹爽后，王凌心生不满，王凌与令狐愚暗地里策划，认为魏帝曹芳昏庸懦弱，受制于强臣，又听说楚王曹彪有智有勇，想要共同立他为帝，奉迎他到许昌建都。司马懿最初也不知道他们的诡计，也对王凌积极拢络，在高平陵事变后，提升他为太尉。当初司马懿曾问蒋济：“王凌的才干怎么样？”蒋济回答说：“王凌文武双全，当世无双，其子王广有大志，胜父一筹”，于是司马懿也对王凌有一丝戒心。
王凌的另立新君行动一直是秘密进行的，由于曹彪的封国在兖州令狐愚的地盘内，嘉平元年（249年）九月，令狐愚遣亲信张式以监察亲王为名赴曹彪家拜访，对曹彪说：“令狐使君向大王致意，天下的事未可知，愿大王珍重！”开始了他们另立新君的第一步。
王凌又派舍人劳精到洛阳，告诉他的儿子王广。王广说：“每当要干一番大事业，应该以人情世态为本。曹爽因骄奢淫佚失去了百姓的信任，何晏虚浮而不能治国，丁谧、毕轨、桓范、邓等人虽有较高的声望，但都一心追逐名利。再加上变易国家的典章制度，多次更改政策法令，他们心里想的虽然十分高远但却不切合实际民情，百姓习惯于旧制，没有人顺从他们。所以他们虽有倾动四海的势力、威震天下的声名，而一旦同日被杀之后，手下名士就散去大半，百姓们照旧安定，没有谁为他们而悲哀，这都是失去民心的缘故。如今司马懿的本心虽难以测量，事情也不可预料，但是他却能提拔贤能，广泛树立超过自己的人才，遵循先朝的政策法令，符合众人心里的愿望。造成曹爽恶名声的那些事情，他都必定加以改正。终日兢兢业业，以安抚百姓为先务，而且他们父子兄弟都掌握着兵权，是不容易被推翻的。”王凌听不进他的话。
同年十一月，令狐愚派张式去见楚王曹彪（曹操之子）。还没等张式回来，令狐愚就病逝了。
此时，令狐愚的幕僚杨康，正在京都司徒府上报兖州政务。听到令狐愚病死，非常害怕，遂向司徒高柔举报揭发王凌和令狐愚的谋反计划。高柔得知后，立刻向太傅司马懿报告。司马懿相当吃惊，但恢复镇定。王凌位列三公，没有具体证据，一时难以下手，故暂时静观其变，严加保密，令亲信黄华出任兖州刺史。王凌对杨康告密之事毫无所知，积极暗中准备。
嘉平二年（250年），荧惑（火星）出现在南斗星的位置上。王凌说：“斗中有星可能该出现一位突然显贵的人物。”于是更加坚定另立新君的行动。
嘉平三年（251年）元月，吴国孙权怕自己死后魏军长驱直入，封锁涂水。王凌终于等到机会，请中央发下统兵的“虎符”以教训吴国为名，调动扬州大军发动政变，司马懿知其计谋，不许。王凌无奈，派心腹杨弘说服新任兖州刺史黄华相约共同举事。没想到杨弘和黄华联名上奏司马懿，告知王凌即将叛变。四月，司马懿见时机成熟，调集数万人马，从水路南下，下令赦免王凌之罪，然后写信晓谕王凌。突然率领大军到达百尺堰，直逼扬州治所寿春（今安徽寿县）。
事败自尽
王凌发现情况不妙，拿不到虎符的话，本部兵马根本不能和司马懿大军抗衡，自己毫无胜算。为避免寿春百姓遭受战火，亲亲自前往武丘，在司马懿大船前面缚投降。王凌向太傅司马懿喊道：“我如有罪，公可用半片竹简召回，何苦亲自率领大军前来呢？”司马懿回答说：“君非折简之客啊！”王凌喊道：“太傅对不起我。”司马懿说：“我宁可对不起你，也不能对不起陛下！”即令军士押下王凌。
司马懿派步骑六百送王凌从陆路到洛阳。行到项城时，王凌向押送的警卫队长要钉棺材的长钉。队长请示后，给了铁钉。王凌知其必死，在贾逵庙前大呼：“贾梁道，只有你才知道王凌是大魏忠臣啊！”当夜把以前的掾属都找来，说道：“我都快八十了，竟然身败名裂了啊！”于是，饮药自尽。 司马懿还不满足，把王凌和令狐愚暴三日，参与政变者均诛杀三族。楚王曹彪被迫自杀，其亲属都远放平原郡，曹魏后期“淮南三叛”的第一叛就这么落幕了。
同年六月，司马懿病重，梦见贾逵和王凌作祟，受怕而死。
大赦其家
据《晋书·武帝纪》，泰始元年冬十二月乙亥（26年1月17日，据陈垣《二十史朔闰表》），司马炎下诏称：“昔王凌谋废齐王，而（齐）王竟（最终）不足以守位。邓艾虽矜功失节，然束手受罪。今大赦其家，还使立后。”
主要成就
人物评价
蒋济：王凌文武俱赡，当今无双。
伏滔：及至彦云、仲恭、公休之徒，或凭宿名，或怙前功，握兵淮楚，力制东夏，属当多难之世，仍值废兴之会，谋非所议，相系祸败。
沈攸之：吾宁为王凌死，不为贾充生。
王应麟：然节义之臣，齾巨奸之铓，若王凌以寿春欲诛懿而不克，文钦、毌丘俭以淮南欲诛师而不遂，诸葛诞又以寿春欲诛昭而不成，千载犹有生气，魏为有臣矣。
萧常：凌俭钦诞数子，不附司马氏而甘于一死，可谓忠于所事者。
郝经：王凌之欲废僣孽，立宗子，澄汰王室，大臣之节也。议者谓凌于齐王君臣分定，并俭诞等为淮南三叛。此晋之臣子尊晋之志也，凌欲废而诛之，师遂废之，昭又杀之而无为诛之。则淩知所废而非叛也，俭诞继起声罪致讨。闻雒中禅代之语，投袂致死，有古义士之风。夫岂叛乎哉？诞之得士，至麾下数百人拱手待斩以尽，不为司马氏屈，义烈挺然，未之前闻也。
王夫之：王凌可以为魏之忠臣乎？盖欲为司马懿而不得者也。为懿不得，而懿愈张矣。齐王芳，魏主叡之所立也，懿杀曹爽而制芳于股掌，其恶在懿，其失在叡，而芳何尤焉！使霍光而有操、懿之心，汉昭亦无如之何，而可责之芳乎？凌诚忠于魏而思存其社稷，正懿闭门拒主、专杀宗臣、觊觎九锡之罪，抗表而入讨，事虽不成，犹足以鼓忠义之气，而懿不能驾祸于楚王以锢曹氏之宗支，使敛迹而坐听其篡夺。而凌欲废无过之主以别立君，此其故智，梁、隋之季多效之者，而终以盗铃。
姜宸英：魏之忠臣，惟毌丘仲恭一人而已。王彦云事迹犹在影响之间。
何焯：至于三贤，乃心王室，事连不就，而典午之势益重，诸人之终即国之终也，故次于此焉。
卢弼：当时勤王诸将，惟文钦父子，粗猛武夫，反复无常，彦云、仲恭皆为儒将，懋著功勋，事之成否，岂可概论？公休谋定后动，子上至督中外诸军二十六万众临淮讨之，倾全国之力，挟两宫以行，用兵十月之久，侭乃克之。公休力竭智穷，而麾下壮士数百人拱手为列，无一降者，田横得士，何以加兹！此皆魏之忠臣义士，承祚合为一传，有微旨焉。君子平情论事，不能以成败相绳，不佞考订事实，不为空论，偶因姜氏之说，特发其凡于此。
家族成员
叔父
王允，东汉司徒
哥哥
王晨
妹妹
王氏，嫁给雍州刺史、阳曲侯郭淮为妻。受累于王凌之祸，械送京师洛阳，半路得幸免死
子嗣
王广，字公渊，王凌之子，知道王凌要拥立曹彪后，力劝王凌不要轻举妄动，一同诛杀。
王飞枭
王金虎，
王明山，在书法方面颇有造诣，后因王凌事被捕。
个人作品
影视形象
2018年电视剧《虎啸龙吟》：翟万臣饰演王凌。