清代历史上，皇家陵园主要分布在三个区域，按照时间顺序，最早的是关外的永陵、福陵、昭陵，埋葬着努尔哈赤、皇太极以及他们的祖先们；接下来是河北遵化的清东陵，顺治、康熙、乾隆、咸丰、同治五位皇帝长眠于此，还有孝庄文皇后、孝钦显皇后两位非常知名的太后，由于种种原因，除顺治皇帝的孝陵外，其他诸陵基本上都已被盗，发生在乾隆裕陵、慈禧定东陵的盗墓案，当时可谓震惊全国，孙殿英也因此成为知名人物。最后是河北易县的清西陵，埋有雍正、嘉庆、道光、光绪四位帝王，前三座陵寝的地宫都保存完好，唯独光绪皇帝的棺椁被盗墓贼劈开，随葬品大多抢走。
与另外三位祖宗比，光绪皇帝的人生最为凄惨，雍正、嘉庆、道光都是手握实权的皇帝，至少活了五六十多岁，而光绪帝一生都笼罩在慈禧太后的阴影下，是个名副其实的傀儡，生涯后期又遇到了甲午中日战争、八国联军侵华，被迫割地赔款、逃往西安避难，返回京城后，仍然看不到希望，继续囚禁在中南海。好不容易慈禧老了，没想到他死在了老佛爷前面，两人仅仅相隔一天。更有意思的是，这对名义上的母子下葬后仅二十余年，陵墓纷纷被盗，从生前的至高无上，到死后的任人凌辱，反差实在是太大了。尤其对于光绪皇帝来说，活着的时候命途多舛，百年之后还要遭难，给本就悲剧的人生再添浓墨重彩的一笔。
光绪皇帝的地宫在哪呢？熟悉清朝陵寝规制的人都知道，入口处就在崇陵明楼后面的哑巴院里，曾经的曾经，这里是皇家最敏感的地方，充满了神秘色彩，为什么叫哑巴院？传说在这里服役的工匠都是哑巴，他们失去了语言能力，不会把爱新觉罗家的秘密泄露出来。每次要动工了，由侍卫蒙着眼睛，押送到指定地点，竣工后，再将这些哑巴送到偏远的地区安置。当然，这只是一种传说而已，比较正规的解释是：这种比较隐蔽的地方，在古建筑中会加上"哑巴"的前缀，比如哑巴殿、哑巴宫之类的。在哑巴院的中间位置有一块雕饰精美的琉璃影壁，表面上起的是装饰作用，实际上是为了遮掩地宫的入口。
进入墓道后，首先会遇到坚固的石墙，这叫金刚墙，由长条石砌成，是保护地宫的第一道屏障，也是古人眼中阴间与阳间的分界线。在明朝的帝陵，也有这样一座屏障，比如二十世纪五十年代发掘定陵时，就有遇到。如此坚固的石墙，盗墓贼如何穿越？还别说，他们也挺聪明，金刚墙质地坚硬，难以推倒，那就不碰金刚墙，从下面挖地道，绕过墙体，不就到达墙后了。几十年后，考古工作者清理崇陵时，发现金刚墙完好无损，墙体之下留有一个大洞，那是盗墓贼留下的痕迹。
穿过金刚墙，便正式进入了地宫，距离墓室还有四道石门，每道门都雕刻有菩萨立像，比如文殊菩萨、观世音菩萨等等，每个菩萨都是男性形象，个别还留有长长的胡子。在裕陵、昌陵地宫，墙壁上还会刻有佛像与经文，俨然是一座"地下佛堂"，皇帝们生前杀死了那么多反对者，死后却安静地躺在佛堂里，真是有点讽刺。崇陵地宫没有那么多经文咒语，刻这些东西是要钱的，光绪驾崩没几年，清朝就灭亡了，他是在民国年间下葬的，经济实力当然比不上乾隆、嘉庆的时候了。为了防盗，每扇门后面还有顶门石，如果没有带工具，想要推开石门是很困难的。崇陵的顶门石都保存得比较好，不像其他被盗的帝陵，裂成了好几块，这又是怎么做到的呢？不得不夸赞盗墓贼的手法了，他们用工具将顶门石向一侧移动，再推开另一侧的石门，人就可以进去了，顶门石也安然无恙。说明盗墓前做了不少功课，对地宫情况有一定了解。
终于走入了墓室，里面会有什么呢？当考古队员进入时，眼前景象一片狼藉。地砖上，满是碎木板，还有几个木箱子。碎木板原本是棺椁的一部分，盗墓贼盗墓时，为了省时省力，用斧头将棺椁劈开，抢劫里面的随葬品，因此产生了许多碎木板。木箱子已经很残破了，里面一无所有，据考证这是用来放置大行皇帝、皇后册宝的，也就是册书和宝玺，那是身份、地位的象征，在册书上会刻上谥文，宝玺上会刻有谥号。皇帝死后，用玉制造的册宝会被供奉在太庙，用檀香木制作的册宝会被葬入地宫。盗墓贼对册书、宝玺比较感兴趣，把保护它们的木箱子扔在了地上。
棺床是用五块青白石铺成的，两个棺椁摆在床上，都用龙山石进行固定，防止墓主人棺椁发生移动。光绪皇帝的棺椁被凿出一个一米长、八分米宽的洞，大腿、小腿、脚趾都在棺材外面裸露着。隆裕皇后就更惨了，尸体连同陪葬的服饰都已腐烂成泥，一些骨骼露在外面，头发乱糟糟的。如果光绪皇帝泉下有知，发现与自己合葬的是隆裕皇后，恐怕会火冒三丈。他生前对这位正宫娘娘不喜欢，当初选秀女的时候，没有打算选隆裕，可她是慈禧太后弟弟的女儿，关系户，不娶也得娶。大婚后，夫妻关系不和睦，光绪生病了，皇后前来探望，皇帝没有任何感谢之意，只要求皇后尽快从眼前消失。光绪最心爱的女人珍妃，却无法与他同穴而眠，就像万历皇帝无法与郑贵妃合葬一样，帝王家也有很多无奈。清朝灭亡，隆裕太后是亲历者，她去世后，外界有人夸她是"女中尧舜"，把天下给禅让出去。
皇帝棺椁下方是金井，这是整个陵寝最重要的一个位置，因为墓主人的遗体就摆放在上面，陵墓建造前，首先要选定金井的地点，敲定了，其他建筑才可以开始动工，因为最核心、最神秘，民间对金井有很多传说，认为这是沟通阴气与阳气的地方，有神灵护佑，把皇帝的棺材放在上面，可以保证尸体万年不朽，灵魂往来于阴阳二界之间。这明显是谎言，光绪皇帝的遗体都烂成什么样了。在崇陵的金井里，出土了一些文物，有玉佩、朝珠、翡翠瓜等，还有几块金壳、银壳的怀表，一块怀表上写着"亨得利"三个字。另外还有一个黄绸包，里面包裹着半斤黄土，这叫"原山吉土"，陵寝开工时，要在将来建造金井的地方取土，放在衙门里保管，这些土不能见日光、月光、星光，等到下葬时才取出，放在金井里，用来镇墓。
残破的棺材，挑剩下的随葬品，记忆中的王朝，光绪留给世人的，还有什么呢？一把"钥匙"，解开他死因之谜的"钥匙"，也就是他的头发。一百多年来，光绪皇帝的死因始终困扰着后人，他到底是怎么死的？为什么只比"亲爸爸"早了一天？21世纪初，"清光绪帝死因"专题研究课题组对光绪皇帝的头发进行化验，发现砷含量严重超标，且集中于头发的中部。隆裕太后头发，砷含量最高值为9.2"/，北京南苑出土的一具同时代干尸，头发砷含量最高值为18，2"/，当代人一般不超过1"/，而光绪帝的高达2404"/，是其他样本的几十倍。之后课题组又化验了墓室、陵区等其他地点的砷含量，均远远小于光绪体内的数值，说明其体内的砷并非来源于周边环境，尸体正是唯一来源。再对其衣物进行化验，发现砷主要集中于胃腹部，最后得出结论：光绪皇帝服用砒霜死亡，因为三氧化二砷是砒霜的主要化学成分，正常人服用60-200毫克砒霜就会死亡，而光绪皇帝仅头发、衣服残渣中的砒霜就已经有201.5毫克了，加上其他部位的，大于200毫克完全没有问题。
但是从清末留下的脉案看，光绪皇帝晚年身体不好，已经病入膏肓，他似乎是正常死亡。通过科学手段，却得出了与史料相左的结论。如果真的死于砒霜，凶手会是谁呢？毒药又是以怎样的方法进入光绪帝的胃里？猜来猜去，呼声最高的嫌疑人是慈禧太后、袁世凯、李莲英，其中慈禧嫌疑最大，她担心自己死后，光绪会翻案，所以在食物中下毒害死了光绪。据启功先生回忆，慈禧太后临死前，他曾祖父看见一个太监端着酸奶从乐寿堂走出来，说是老佛爷赏给万岁爷的，送过去没多久，便传来了光绪皇帝的死讯。
回首德宗皇帝三十八年的人生，事业不顺，婚姻不顺，家庭不睦，孩提之年就离开了父母，人到中年很有可能死于非命，陵寝被盗墓贼盗掘严重，江山很快也灭亡了，除了悲哀，就是悲哀。1930年，德龄完成了纪实作品《瀛台泣血记》，"泣血"二字生动反映了光绪的帝王生涯与最终结局。