一直以来有个说法：李鸿章在马关谈判时被一26岁日本青年行刺，但他最终以遇刺为手段让日本做出退让，最后中国少陪了一个亿。真相到底是怎样的呢？
1894年7月，中日甲午海战爆发，第二年3月，北洋水师全军覆没。光绪皇帝只好命李鸿章前去日本进行谈判。
一、日方掌握李鸿章的底牌
日本利用有效的手段掌握了中方的一举一动，李鸿章在日本谈判时所有的想法和行动都要及时发电给北京，不幸的是中方的电报密码被日方掌握。李鸿章在春帆楼与伊藤博文唇枪舌战，由于日方已经知道李鸿章的底牌，可想而知，李鸿章一定很被动。
伊藤博文在谈判中向中方提出条件：日军要占领大沽、天津、山海关一线所有堡垒。驻扎在这些地区的清廷军队要将所有军需用品交给日本军队，天津到山海关的铁路也要交给日本。伊藤博文明白这样的条件李鸿章肯定不答应，这将直接威胁北京的安全，正好日本可借此再战。最为狡猾的是，此时的伊藤博文故意掩藏吞并台湾的企图，日本已经开始向台湾进军，等日军控制台湾后再逼李鸿章就范。
当然，李鸿章也不傻，他知道伊藤博文的野心很大。伊藤博文咄咄逼人，不肯让步，李鸿章回到住处后满脸愁苦，后来的一件事帮了他。
二、李鸿章意外遇刺
1895年3月24日，李鸿章在马关的第三次会谈结束，由于日本不肯让步，这次会谈明显对中国不利。李鸿章在随行人员的簇拥下板着脸退出会场。他钻进了轿子，手放在膝盖上，沿途有上万民众围观，大家都想看看清国第一大臣的尊荣，十五分钟后轿子走到一电信局前，此地距离他的住处只有几十米远。突然从人群中冲出一个人来，他快速跑到轿子前，用手摁住轿夫的肩膀。轿夫被突如其来的场景愣住了，还没反应过来，此人就向李鸿章“砰”的开了一枪。当他正准备开第二枪时被随行人员摁住。
李鸿章
李鸿章被打中了左眼下方的脸部，血流不止，他只感觉头晕目眩，身子坐着斜躺在轿子里。约两分钟后，李鸿章恢复了平静，为了显示清国大臣的毅力，他缓步走出轿子，神态自若地登上住所的台阶，鲜血从脸上流到地上。
行刺的年轻人只是马关的普通青年，今年26岁。他之所以行刺李鸿章因认为是李鸿章挑起了两国的争端。这里需要说一下，日本为了掩饰侵略实质，国内舆论大肆造势，说是中国先挑起战争。在他看来，日本之所以不能彻底吞并朝鲜，都是因为李鸿章。李鸿章现在来日本就是想阻止日本扩展民族生存空间，他坚决反对中日谈判。
这位年轻人的行动后来竟帮了李鸿章。
三、谈判出现转机
李鸿章醒来后说：“此血可救国也。”李鸿章遇刺，痛苦的是他一个人，但对整个谈判确实是个大转机。伊藤博文立即前来慰问，李鸿章故意做出不以为然、小事一桩的态度，搞得伊藤博文有些不好意思。
当天皇得知李鸿章被刺的消息后深为震惊，立即派出宫廷御医为李鸿章治疗，皇后亲自缝制绷带给李鸿章。李鸿章心里非常清楚，日本做的这一切并不代表他们的善心，无非是想在国际上挽回形象，进而继续敲诈中国。
25日，天皇发布一道命令，表示两国兵争尚未结束，两国派出重臣进行谈判，按照万国通例，日本有责任保护李鸿章的安全。现在发生这样的事，下贱至极，应按照法律处以刑法，以保护我日本国荣誉。
天皇的谕旨表面上是对李鸿章的安慰，但更重要的是刺杀事件在日本国民中引发效用。很多国民表示惋惜，觉得在“文明”的日本国发生如此极端的事，实在不可思议。为了弥补缺憾，日本国内公私团体纷纷跑到李鸿章的住所慰问。
当时的国际舆论出现同情中国的状况，俄国、德国、美国、法国等国担心日本一下子取得利益太大会伤害他们的利益，于是也给日本施压。日本政府担心李鸿章会以负伤为借口回国，并巧诱欧美各国，因此日本方面决定作出一些让步。
3月28日，日本派人来告知李鸿章日本政府决定无条件休战的决定，李鸿章用绷带包裹着受伤的半边脸，仅露出一只右眼，这只右眼不自觉地露出高兴的神情。
根据李鸿章的提议，4月1日，日本政府将媾和的草案送到李鸿章住所来。
日本方面提出合约草案不外乎朝鲜独立、割地、赔款和最惠国待遇。
关于朝鲜问题问题，中国承认朝鲜从此以后为独立国家，中日甲午海战就因此而来。现在中国战败了，确实没有太大的底气同日本再争论，本来朝鲜就不是中国的领土，李鸿章表示可以接受其独立。
关于割地问题，日本想把辽东半岛也割走，李鸿章表示辽东乃满洲腹地，中国万不能丢，如果日本坚持要割让，中国只好苦战到底。最后，日本在这个问题上让步，只将台湾和澎湖列岛割走。
关于赔款问题，日本最开始想让中国赔偿三万万两，后来因为李鸿章遇刺理亏，再加上西方国家的压力，只好减少一亿两。
关于最惠国待遇，中国增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，并允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
日本最后能做出一点儿让步确实跟李鸿章遇刺有一定关系，不过不管怎样，这个条约终究是不公平的。