公元1840年，鸦片战争爆发，打破了清王朝闭关锁国的局面，揭开了所谓『天朝上国』的遮羞布，然而当时的清王朝，好像还没有从睡梦中醒来。当时清朝的最高统治者——道光皇帝，好像还不太担心外夷侵扰，反而更加担心自己的继承人问题。史书记载道光皇帝总共有9个儿子。而最终活到道光皇帝晚年的只有皇四子奕、皇五子奕以及皇六子奕？。这三个儿子让道光皇帝头疼不已，尤其是在皇四子和皇六子之间，到底选谁？皇五子奕是不用考虑了，道光皇帝觉得他生性鲁钝，不拘礼法，后来干脆直接出继给了自己的三弟绵恺，这样奕就永远失去了皇位继承权。
这下子道光皇帝只能从皇四子奕和皇六子奕？当中选择了，由于道光皇帝的长子早逝，这样奕和奕？就成为了事实上的皇长子和皇次子。皇四子奕母亲早逝，后被奕？的母亲静贵妃抚养，而静贵妃待奕如同亲子，而年幼的奕和奕？两兄弟真的是亲密无间。然而等他们年岁渐长，之间的差别就显现出来了。奕？看起来比奕机灵多了，这颇得道光帝的喜欢，而且文武双全，身体很好。与之形成鲜明对比的是奕，他由于一次坠马事故，落下了一定残疾，腿脚不太好，更何况他的身体也不如自己的弟弟，而据坊间传闻，道光帝还曾经明确表示要立奕为皇位继承人，然而当道光帝的遗诏公布时，所有的人都感觉匪夷所思。道光帝的遗诏上写着『皇四子奕立为皇太子，皇六子奕？封为亲王』。
从此两个人的地位发生了翻天覆地的变化，奕登基，是为咸丰帝，他被后世学者称为『苦命天子』。而他的弟弟奕？，也一生经历坎坷。后人会不时想：如果当初是奕？继位，历史会不会是另外一副模样？历史假设不了，而本文提出的问题这里还没有给大家解决，请稍安勿躁，笔者这就一一道来。