上午9点半到11点，是皇帝上朝理政、办理公务的时间。皇帝处理政务一般分为日常的和特殊的两种。像御门听政、宫中日常视事、接见外国使臣等，属于日常的政务;重要的典礼像登基大典、大朝会、皇帝生日、皇帝大婚等属于特殊的政务。
皇帝在吃早饭时，太监会把请求召见的王公大臣们的牌子递上来，叫做“膳牌”，由皇帝决定饭后召见谁。饭后，皇帝开始批阅大臣奏章、召见大臣，召见时，皇帝要询问各方面的情况和存在的问题，然后下发谕旨。
皇帝处理政务的另一种方式是御门听政。清朝初期规定，皇帝逢五（即每月的初五、十五、二十五）要视朝，但是，政务繁忙的顺治、康熙皇帝几乎是每天听政，而且听政的时间多在黎明，许多重大决策都是在御门听政时做出。
自嘉庆以后，皇帝渐渐懒惰，咸丰之后，御门听政便废弃了，到了同治、光绪两朝，皇太后垂帘听政，处理政务便变成另一种方式。
皇帝每天上午处理完政务后，如果还有没批阅完的本章，或还有一些其他没办的事情，下午还可以继续办理。
每天上午11点到下午2点30分，是皇帝休息吃晚饭的时间，据记载，每天下午皇帝一般在一两点时吃晚饭，然后批阅各部和地方大员的奏章，接着就开始学习。
皇帝在办公和学习之余，也安排娱乐活动。清宫中的娱乐活动有琴棋书画、花鸟虫鱼、欣赏文物古玩、放风筝等等。由于每位皇帝的爱好不同，娱乐内容也不尽相同，最普遍的娱乐活动是看戏。