乾隆皇帝是中国在位时间最长的人（含太上皇期间）。他在位期间，清朝的国力达到了顶峰。作为一个好大喜功、附庸风雅的帝王，他总是喜欢折腾出一点新东西，以显得与众不同。哪怕在中外文化交流时，也得闹出点新东西才满意。
我们都知道，在现代社会，不论是中餐还是西餐吃起来都很方便。然而，在乾隆时代，西餐可没那么容易吃到。于是，喜欢新奇事物的乾隆皇帝就下令会做饭的欧洲来的外籍专家给他做西餐。乾隆十八年三月，太监让人去做了十一把西洋刀子和一把西洋叉子，后来，乾隆皇帝又下令把刀子都改成了叉子。四月初七，乾隆皇帝又下令将金地红花西洋锦做成膳单，红地金花西洋锦必须照着西洋布垫单做成垫单，只是周围要匀，中间不要边。
从中可知，西洋刀叉、西洋垫单都是为了吃西餐用的，因为乾隆皇帝吃饭一向都是用金匙、象牙筷、纸花筷套，在圣旨中提到西洋餐具很显然是为了给自己吃西餐准备的，可惜清宫的《膳底档》有缺失，没有找到直接记载乾隆皇帝西洋菜的情况。但从档案记载中看，乾隆皇帝是肯定吃过西餐的。
爱折腾的乾隆爷还搞了一个14人的宫廷西洋管弦乐队。这只乐队配有吉他，大、小提琴，竖琴等装置。这支乐队的打扮看起来非常滑稽：人们穿着成套的靴子、盔头、扎巾，然后又随带髯口，可以说是打扮的不中不西，怪模怪样的。
对于这些外籍专家的饮食，乾隆皇帝也非常照顾。根据内务府档案记载，在乾隆五十七年的时候，在如意馆任职的西洋画师得到的待遇是：德天赐和巴茂正都是每天盘肉三斤，那时候一斤约为596.82克，三斤就是1790.46克，而根据2015年的一个报道，美国人的每日肉类摄取量也只有329克。很明显，这个数字应该是渗了水份的。个人觉得，就是有随从，也不可能有太多，不排除下面办事太监为了捞油水进行虚报的可能。这两个专家每月还会供应七只半菜鸡。另外两名专家潘廷章、贺清泰的待遇就更高了，每天肉三斤，菜肉三斤。
此外，他们每天还有日常份例：白面十四两，白糖、橙沙各五钱，甜酱一两六钱，水稻米七合五勺，鲜菜三斤。除了这些，另有各种水果份例：红枣、桃仁、桂圆、荔枝、西葡萄各二两，随时鲜果8个。这里要说的是，清代的一两是31.25克，十四两就是437.5克。一钱是3.72克，五钱就是18.6克。可以看出，为了照顾这些外籍专家，清朝给他们的待遇还算不错的，无论是肉还是鲜果都比较丰富。当然，这个菜单是看不出来他们吃的是中餐还是西餐的。
不过，由于这些都只是乾隆爷的私人爱好，所以并没有对中国产生促进作用。到了近现代，外籍专家才开始发挥积极作用，为中国的革命和发展做贡献，西餐也得到普及，而管弦乐队这种东西，即使在现在，也只是少数人能欣赏的贵族消费。
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