帝王生活内容想来非常丰富，不仅狩猎、水操、冰嬉、生产，也读书、讲经、礼佛、训鹤、教童、抚琴、赋诗、赏画、练笔、垂钓。而皇家园林简直就是一个“游于艺”的理想境界，是帝王借助园林作精神上“逍遥游”的场所。这里天子好乐的目的是广义的艺术欣赏，不单纯是为了娱乐，而是为了从中汲取必要的哲学陶冶和政治教益。
乾隆曾在《圆明园后记》中谈及对园居生活的看法，每一位统治者，在他完成政务、远离他的朝臣后，都必须拥有能在期间随意徜徉、观赏、放松心智的场所。
下面我们来看看，在清代，皇帝们是怎么在自家的花园“放松心智”的。
中国传统的儒释道思想体系，是清代封建帝国大厦的思想基础，也是帝王驾御国家、统治人民的理论基础。清代皇帝将参禅悟道的学习过程，作为其园居生活的一项重要内容。皇家园林中不仅宗教建筑占据很大比重，而且竭力创造“曲径通幽处，禅房花木深”是审美意象。
清代皇帝在园林中有很多属于文化性质的活动，如撰写诗文、书法绘画。乾隆皇帝在问政之余，经常读书、欣赏文学作品和各类艺术品，并与一些艺术家和音乐演奏家交往频繁。而慈禧对戏剧和游园照相情有独钟，每次到颐和园的第二天都要鸣锣开戏，并亲自参与剧本的改编。
春节是清代皇家生活中的重大节日。每届春节，乾隆皇帝在宫中参加完例行的节庆活动后，便前往圆明园开始一系列的比较自由的各类文化娱乐节庆活动，其中最具特色的就是逛买卖街和观看焰火。
三山五园的皇家园林里大多建了买卖街。长春园的买卖街建于二宫门外的小河南岸，规模较小。颐和园的买卖街有两条：一条是苏州街，另一条是西所买卖街。静宜园宫门外和万寿寺行宫西路城关以北建有买卖街，这两条建在园外的街，老百姓也可以逛。
皇家园林如诗入画，可惜平时到颐和园、北海、故宫游览，游人众多;圆明园的美景成了一片废墟;皇帝起居的重要地点很多还未向游人开放，让人深感遗憾。