很多小说往往都是源于现实，作者在写作的时候时常会带入其中。四大名著中的红楼梦也是如此，红楼梦诞生于18世纪的中国封建社会末期。这时正是康乾盛世，没有人察觉到盛极而衰的到来。而红楼梦围绕贾、史、王、薛四大家族的兴衰来讲述了一段爱情婚姻悲剧，贾家的没落其实就是曹家没落的影射。或许也正是曹家的没落，才有了这本名著的诞生。而曹家当初被曹家也不是没有原因的，得看曹家当家人做了什么。
1715年5月28日出生，他是遗腹子，但这不影响他家族的繁荣。他的原名叫沾，取自《诗经·小雅·信南山》“既优既渥，既沾既足，生我百谷”。带有世沾皇恩的意思，雪芹则是出自苏轼的诗。他家是真正的望族，曾祖母孙氏当过康熙的保母，祖父曹寅曾经是康熙的伴读和御前侍卫。
到了康熙三十二年，曹寅又成了江宁织造。康熙六次南巡，其中有四次住在曹寅家里，可想其恩宠。而曹寅家族有四人担任过江宁织造，这可是给宫廷供应御用物品的皇商，是个属实的肥差。曹家这样还没钱就怪了，又有皇帝的宠爱，有权有钱，是当时南京的第一豪门。不过曹雪芹并没有见到康熙南巡的盛景，红楼梦中对这段经历也有描写。
出生在这样的家庭，曹雪芹从小就过着浪荡公子哥的生活，每天只需要跟丫环姐妹一起读书写字，如同红楼梦中贾宝玉的生活，醉生梦死。他也不喜欢读书，曹虽然很是严格，但是曹雪芹祖母就像贾母一样宠着他，护着他。还好曹家藏书比较多，曹雪芹倒也没有耽误，各类像戏文、小说之类的也读了不少。
然而曹家富贵日子在雍正五年（1727年）也走到头了，这时的雍正才登基不久，就以曹以骚扰驿站、织造亏空、转移财产等等罪名将他革职关进了监狱，第二年又对曹家进行了抄家。曹雪芹的公子哥生活就此过到头，曹家就此败落，那曹家为什么被抄家呢？
这事得从曹说起，江宁织造确实是个肥差，曹继任了江宁织造。他却没有能力管理，年年亏空，雍正对此很是不满意，而曹又四处托人说情，更惹雍正厌恶。还有一点是他竟然私自转移财产，雍正五年的时候，织造的亏空他还没有补清。大概是明白自己早晚要出事，于是就秘密地把家产偷运出去，放在亲戚家里。
雍正对于私自转移财产很是痛恨，从当年隆科多一事就能看出来。曹巧的是刚好撞上雍正的枪口，这也成了他最大的罪名。还有一个很重要的说法是，康熙年间的九子夺嫡，曹家一开始站错立场。八爷党跟四爷党争的时候，曹家一度站在了八爷党那边，雍正对八爷党的人向来没有好感。收拾八爷党羽也是早晚的事情，毕竟一朝天子一朝臣啊。曹家就这样从一个鼎盛世家，成了贫苦人家。曹雪芹从一开始的富贵，转瞬间凋零，他深切地体会到了人生的悲哀还有世道的无情。